Dragon Ball Z: Budokai Tenkaichi

Dragon Ball Z: Budokai Tenkaichi ist ein von Spike entwickeltes und von Atari und Bandai für PlayStation 2 veröffentlichtes Kampfspiel. Das Spiel unterscheidet sich deutlich von der Budokai-Reihe, indem es eine Kameraperspektive hinter dem Charakter einnimmt, die Kämpfe in weitläufigen dreidimensionalen Arenen statt auf einer 2,5D-Ebene stattfinden lässt. Charaktere können fliegen, und die Umgebungen sind vollständig zerstörbar, sodass Landschaftselemente während der Kämpfe zerbrechen können. Das Spiel bietet 58 spielbare Charaktere mit insgesamt 90 spielbaren Formen aus der Dragon Ball Z-Fernsehserie und den zugehörigen Filmen.

Im Gegensatz zur Budokai-Reihe verfügt Budokai Tenkaichi über keine Verwandlungsmechanik im Spiel. Stattdessen wird jede Verwandlung vor Beginn des Kampfes als eigenständige Form im Charakterauswahlbildschirm ausgewählt. Charaktere laden ihr Ki auf, um Super-Angriffe auszuführen, wobei sich Ki unter Wasser langsamer auflädt. Mehrere Charakterklassen besitzen spezielle Eigenschaften auf dem Schlachtfeld: Künstliche Menschen erscheinen nicht auf dem Radar, sofern sie nicht fixiert sind, und können Ki nur manuell aufladen, um in den Max-Power-Modus zu wechseln, während Energie absorbierende Varianten wie C17 und C19 ihr Ki auffüllen, indem sie eingehende Energieangriffe abfangen. Große Charaktere wie Broly werden von den Nahkampfschlägen kleinerer Kämpfer nicht zurückgeworfen. Charaktere mit Scoutern, darunter Raditz, Nappa, Vegeta, Dodoria, Zarbon und die Mitglieder der Ginyu-Sonderkommandos, können Gegner von überall auf der Karte fixieren, verlieren das Gerät jedoch, nachdem sie eine bestimmte Menge an Schaden erlitten haben.

Mr. Satan ist bemerkenswert, da er mit seinen Nahkampfschlägen andere Charaktere nicht ins Wanken bringen kann, und alle Formen von Majin Buu regenerieren ihre Lebensenergie passiv im Laufe der Zeit. Der Story-Modus Z Battle Gate folgt einzelnen Saga-Kämpfen mit zusätzlichen Zielvorgaben wie dem Abschluss mit einer bestimmten Attacke oder dem Beenden des Kampfes innerhalb eines Zeitlimits. Optionale Bonusbegegnungen werden freigeschaltet, nachdem bestimmte Gates abgeschlossen wurden, und verzweigte Pfade ermöglichen Kämpfe mit Schurken aus Dragon Ball GT und Filmen neben den Konflikten der Hauptserie.

Z Battle Gate präsentiert die Dragon Ball Z-Story durch Saga-strukturierte Kampfsequenzen, die es Spielern ermöglichen, entscheidende Begegnungen vom Saiyajin-Bogen bis zum Majin Buu-Konflikt nachzuerleben. Der Modus verzweigt sich, um Kämpfe einzubeziehen, die nicht in der Haupthandlung vorkommen, wie eigenständige Konflikte gegen Schurken aus Dragon Ball GT und Film-Antagonisten sowie ein Turnier mit Charakteren aus Dragon Ball und Dragon Ball Z. Dragon Balls sind in den zerstörbaren Umgebungen versteckt und können während des Kampfes freigelegt werden. Nach dem Abschluss bestimmter Gates kann je nach Leistung des Spielers ein zusätzlicher freischaltbarer Kampf verfügbar werden oder auch nicht.

Der Ultimate Battle-Modus lässt den gewählten Kämpfer des Spielers gegen eine Sequenz von 100 Gegnern antreten. Gewinn- und Verlustpunkte bestimmen die Platzierung des Spielers, die bei 100 beginnt und sich dort zurücksetzt. Geheime Charaktere unterbrechen gelegentlich Kämpfe, bevor sie beginnen, und bieten größere Punktbelohnungen bei Sieg, aber strengere Strafen bei Niederlage. Fünf aufeinanderfolgende normale Siege lösen eine Herausforderung eines Kämpfers aus, der fünf Plätze höher rangiert ist. Besiegt man diesen Herausforderer, steigt man auf einmal fünf Ränge auf. Der Modus belohnt aufeinanderfolgende Siege und bietet einen Rahmen für langfristige Rangfortschritte.

Der Soundtrack des Spiels unterscheidet sich erheblich zwischen der japanischen und der nordamerikanischen Veröffentlichung. Während die japanische Version mit dem Titel Sparking! Musik aus der Dragon Ball Z-Fernsehserie von Shunsuke Kikuchi verwendet, enthält die amerikanische Veröffentlichung wiederverwendete Kompositionen aus der Budokai-Reihe von Kenji Yamamoto, eine Entscheidung, die einige nordamerikanische Spieler verwirrte, die Konsistenz mit dem japanischen Produkt erwarteten.

Das ursprüngliche Budokai Tenkaichi etablierte das Kampfformat mit Kamera hinter dem Charakter, das die Unterserie durch drei Teile prägen und das Design von Dragon Ball-Kampfspielen noch Jahre später beeinflussen sollte. Kritiker erkannten das Spiel als bedeutenden Bruch mit der Budokai-Kampfformel an, wobei einige die Erfahrung als Hybrid zwischen der Budokai-Reihe und Dragon Ball Z: The Legend für Sega Saturn und PlayStation beschrieben. Die vollständig zerstörbaren Umgebungen wurden als visuelle und mechanische Neuheit hervorgehoben, die kein vorheriges Dragon Ball-Kampfspiel in diesem Umfang geboten hatte.

Der irreführende Titel Budokai Tenkaichi, den Atari verwendete, um von der etablierten Markenbekanntheit von Budokai in westlichen Märkten zu profitieren, sorgte für anhaltende Verwirrung über die Beziehung zwischen den beiden Serien, da sie von verschiedenen Unternehmen entwickelt wurden und völlig unterschiedliche Spiel-Engines verwendeten. Der eigentliche japanische Titel, Sparking!, bezieht sich auf das erste und letzte Wort des Dragon Ball Z-Vorspannlieds. Der kommerzielle Erfolg von Budokai Tenkaichi rechtfertigte sowohl die Fortsetzung als auch die Erweiterung der Sparking-Reihe, wobei Budokai Tenkaichi 2 im Oktober und November 2006 folgte.