Dragon Ball: The Path to Power

An den bewaldeten Hängen des Mount Paozu lebt ein Junge mit einem Affenschwanz in völliger Isolation; sein einziger Begleiter ist eine leuchtende orangefarbene Kugel, die er für den Geist seines verstorbenen Großvaters hält. Diese Einsamkeit endet an dem Tag, als ein schnelles Auto ihn fast überfährt und er Bulma trifft, eine brillante jugendliche Erfinderin auf der Suche nach den sieben Dragon Balls. Sie erklärt, dass das Sammeln aller sieben den Eternal Dragon Shenron herbeiruft, der einen einzigen Wunsch erfüllt. Goku stimmt zunächst widerstrebend zu, sich der Reise anzuschließen, nachdem Bulma ihm verspricht, dass dies ihn stärker machen wird.

Banditen, Gestaltenwandler und die offene Straße

Die Reisen des Paares locken schnell Ärger an. Ein gestaltenwandelndes Schwein namens Oolong versucht, sie zu betrügen, und der Wüstenbanditen Yamcha hinterhältig sie an, um Kapseln und Geld zu rauben. Yamcha erweist sich als geschickter Kämpfer und tauscht Schläge gleichberechtigt mit Goku aus, bis Bulma aus einem Nickerchen aufwacht und ihre bloße Anwesenheit den frauenscheuen Banditen in panische Flucht versetzt. Zusammen mit Oolong drängt die wachsende Gruppe nach Norden, folgt dem Signal des Dragon Radar zur nächsten Kugel.

Innerhalb von Muscle Tower

Das Signal führt sie in eine gefrorene Einöde, die von einer massiven Stahlstruktur dominiert wird: Muscle Tower, eine Red Ribbon Army Festung. Goku stürmt das Gebäude allein, demontiert Sergeant Metallic (einen Roboter, der sich als Soldat verkleidet), und bahnt sich seinen Weg durch Welle um Welle von Truppen, bis er das Kommandozimmer von General White erreicht. White aktiviert die ultimative Waffe des Turms, Android 8, aber der sanfte Android weigert sich zu töten, auf Befehl. Als White droht, die in ihm implantierte Bombe zu zünden, greift Goku ein, rettet Android 8 und gibt ihm den Spitznamen "Eighter". Die beiden werden sofort Freunde und feiern ihren Sieg mit einem Schneeballspiel, während die besiegten Soldaten zusehen.

Das Geschenk des Turtle Hermit und die Red Ribbon Belagerung

Eine zufällige Begegnung mit einer verlorenen Meeresschildkröte verschafft der Gruppe ein Treffen mit Master Roshi, dem Turtle Hermit. Als Roshis erste Belohnung, der Immortal Phoenix, sich als durch Lebensmittelvergiftung gestorben herausstellt, beschwört er stattdessen die Flying Nimbus herauf. Nur der reinherzige Goku kann die magische Wolke reiten, was ihm die Mobilität gibt, die er für die bevorstehenden Kämpfe braucht. Roshi besitzt auch eine Dragon Ball, die er nach Bulma widerwillig erfüllt mit seinem peinlichen Handel abgibt.

General Blue kommt mit einer Marineflotte an und zwingt Roshi, seinen legendären MAX Power Kamehameha zu entfesseln und eine ganze Flotte zu zerstören. Goku beobachtet genau und repliziert die Technik auf der Stelle, vernichtet ein Geschwader von U-Booten. Aber eine Rakete schlägt ihn bewusstlos, und Blue entführt Bulma, Oolong, Roshi, Yamcha und Puar und bringt sie ins Gefängnis in der Nähe des Red Ribbon Hauptquartiers.

Ein Junge gegen eine Armee

Goku wacht allein am Strand auf, der Dragon Radar piept unaufhörlich. Er macht sich auf den Weg zum Hauptquartier und bahnt sich seinen Weg durch die gesamte Red Ribbon Militär. Innerhalb des Kommandozentrums ziehen sich Commander Red und Generalstabsoffizier Black mit ihren sechs Dragon Balls zurück. Als Black erfährt, dass Reds wahrer Wunsch einfach nur größer zu werden ist, schießt er seinen Kommandanten tot und erklärt den Aufstieg der Black Ribbon Army. Black klettert in die Battle Jacket, einen aufragenden Mech-Anzug, bewaffnet mit einer verheerenden Laserkanone, die eine Spur der Zerstörung über die Landschaft zieht.

Die Battle Jacket überfordert Goku und er bricht zusammen. Android 8 kommt an, um den Jungen zu schützen, absorbiert Bestrafung weit über seine Grenzen hinaus. Teile fliegen aus seinem Rahmen, während er Goku mit seinem eigenen Körper abschirmt, und er zerfällt schließlich neben seinem Freund. Goku beobachtet, wie der Android in seinen Armen stirbt. Trauer und Wut erschließen eine neue Tiefe der Kraft in dem Jungen. Der Boden bebt mit seinen Schreien, und Black macht den tödlichen Fehler, ihn zu verhöhnen. Goku antwortet mit einem kolossalen Kamehameha, der die Battle Jacket vollständig vernichtet.

Ein Wunsch, der es wert ist

Mit allen sieben Dragon Balls gesammelt, erhebt sich Shenron in den Himmel. Bulma und Yamcha realisieren, dass sie ihre ursprünglichen Wünsche nicht mehr brauchen. Goku tritt vor mit einem Wunsch seines eigenen: Android 8 ins Leben zurückbringen und die Bombe in ihm entfernen. Der Drache gewährt es, und Eighter öffnet seine Augen für eine Welt, in der er endlich frei ist. Es ist das perfekte Ende zu einer Geschichte über einen Jungen, der niemals für sich selbst kämpfte, nur für die Menschen, die er liebte.

Path to Power verdichtet Dutzende von Manga-Kapiteln in ein einziges 80-minütiges Werk, was bedeutet, dass die Action selten Zeit zum Atmen hat. Die herausragenden Sequenzen des Films liefern einige der polieresten Animationen, die die ursprüngliche Dragon Ball Serie je erhielt.

Goku vs. Yamcha: Der Hinterhalt in der Wüste

Yamchas Hinterhalt ist der erste echte Kampf des Films, und er setzt den Ton perfekt. Der Wüstenbanditen kämpft Goku bis zu einer nahezu Unentschieden, mischt Wolf Fang Fist Schläge mit akrobatischer Ausweichung, bis Bulma aus dem Fahrzeug tritt und seine lähmende Angst vor Frauen ihm vollständig den Garaus macht. Die Szene ist kurz, aber ihre Choreographie ist scharf und ihr komisches Timing ist makellos.

Das Kamehameha Debüt

Master Roshis MAX Power Kamehameha gegen General Blues Flotte ist die erste echte Darstellung göttlicher Kraft im Film. Roshi schwillt zu seiner maximalen Muskelform an und feuert einen Strahl ab, der eine ganze Marineflotte in einem einzigen Schuss auslöscht. Der Moment hat echtes Gewicht, weil das Publikum versteht, dass es Roshi alles kostet, was er hat. Noch beeindruckender ist das, was folgt: Der junge Goku, der die Technik genau einmal beobachtet hat, repliziert sie gegen Bluesunterseebooten. Dieser Moment erfasst den Kernreiz des Charakters. Er studiert nicht, er trainiert nicht seit Jahren. Er sieht es und er macht es.

Der Battle Jacket Angriff

Staff Officer Blacks Battle Jacket ist die Klimaxbedrohung des Films, ein wolkenkratzergrosser Mech, dessen Laserkanone einen Graben über die Landschaft zieht. Gokus anfängliche Versuche, ihn zu besiegen, sind erfindungsreich aber verzweifelt, schlagen ihn auf den Bauch und zünden das Kanonenrohr. Der echte emotionale Schlag kommt, wenn Android 8 sich opfert; sein mechanischer Körper wird Stück für Stück auseinandergerissen, während er Goku vor zermalmenden Schlägen abschirmt. Die Sequenz baut sich zu Gokus wuterfülltem endgültigem Kamehameha auf, der mit einer Intensität animiert ist, die die meisten Dragon Ball Z Kinofilme übertrifft, die vor ihm veröffentlicht wurden.

Shenrons Ankunft

Die Beschwörung von Shenron wird mit angemessener Grandiosität behandelt. Der Himmel verdunkelt sich, die sieben Orbs leuchten mit goldenem Licht auf, und der Eternal Dragon windet sich durch die Wolken nach oben. Was diese Szene besonders macht, ist der Wunsch selbst. Jeder anwesende Charakter hat einen egoistischen Wunsch, den er äußern könnte, aber Goku fragt ohne zu zögern nach dem Leben seines Freundes. Die Einfachheit des Moments ist das, was ihm Kraft gibt.

Dragon Ball: The Path to Power wurde von Toei Animation produziert, um das zehnjährige Jubiläum von Akira Toriyamas Dragon Ball Franchise im Jahr 1996 zu feiern. Unter der Regie von Shigeyasu Yamauchi mit einem Drehbuch von Aya Matsui kam der Film zu einem einzigartigen Moment in der Geschichte der Serie. Dragon Ball Z hatte seinen Kinostaffellauf mit Wrath of the Dragon 1995 abgeschlossen, und GT lief bereits im Fernsehen. Path to Power war ein absichtlicher Blick zurück; eine Chance, Gokus bescheidene Ursprünge mit modernen Produktionswerten zu überdenken.

Ein verdichteter Ursprung

Der Film komprimiert die Emperor Pilaf Saga und die Red Ribbon Army Saga in eine einzige kontinuierliche Erzählung, streicht Charaktere wie Emperor Pilaf, Launch und Tien ganz. Diese radikale Verdichtung gibt der Geschichte ein strafferes Tempo als der ursprüngliche Anime, obwohl langjährige Fans die Abwesenheit mehrerer geliebter Subplots bemerkten. Die Entscheidung, Android 8 zum emotionalen Mittelpunkt zu machen, war eine intelligente; es gab dem Film einen klaren Leitfaden, den die weit verzweigten ursprünglichen Bögen manchmal vermissten.

Animationsqualität

Als Jubiläumsproduktion erhielt Path to Power ein deutlich höheres Animationsbudget als ein typischer Toei Film der Ära. Die Ergebnisse sind in jedem Frame sichtbar: flüssige Charakteranimation, detaillierte Hintergründe und Action-Sequenzen, die Jahrzehnte später noch standhalten. Der Battle Jacket Kampf insbesondere zeigt dynamische Kameraarbeit und explosive Effekte, die ihrer Zeit für eine Dragon Ball Produktion voraus waren.

Veröffentlichung und Rezeption

Der Film hatte am 2. März 1996 in japanischen Kinos Premiere und verdiente ungefähr 1 Milliarde Yen an der Kinokasse. Funimation veröffentlichte eine englische Fassung am 29. April 2003. Während der Film von Fans gut aufgenommen wurde, die das visuelle Upgrade und das straffere Tempo schätzten, fühlten einige Kritiker, dass die Verdichtung zu viel Charakterentwicklung opferte. Unabhängig davon bleibt Path to Power ein geliebter Eintrag in der Franchise als polierter Liebesbrief zu dem Punkt, an dem die gesamte Dragon Ball Saga begann.