Dragon Ball: La Leyenda del Dragón Shenlong

En lo profundo de un reino antaño próspero, un gobernante llamado Rey Gurumes se ha visto consumido por su obsesión con los Blood Rubies, gemas preciosas enterradas bajo sus propias tierras. La operación minera ha devastado el campo, destruyendo cosechas y desplazando a las personas que dependen del suelo para su supervivencia. El propio Gurumes se ha transformado en una criatura grotesca e hinchada, eternamente hambriento y nunca satisfecho, una personificación viviente de su propia avaricia desenfrenada. Sus soldados, liderados por el astuto Major Bongo y el ingenioso Pasta, hacen cumplir su voluntad sin cuestionamientos.

Una joven chica del pueblo llamada Pansy se niega a aceptar este destino. Armada con nada más que una honda y una determinación feroz, se propone encontrar al legendario maestro de artes marciales, Maestro Roshi, esperando que pueda liberar su tierra natal. Su viaje eventualmente se cruza con Goku, un chico salvaje con cola que vive solo en las montañas con la preciada Four-Star Esfera del Dragón de su abuelo, y Bulma, una adolescente brillante en su propia búsqueda para recopilar las siete Dragon Balls.

La Carrera por las Dragon Balls

Cuando los soldados de Gurumes roban la Esfera del Dragón de Goku de su hogar, las apuestas se vuelven personales. Goku, Bulma y Pansy unen fuerzas, recogiendo al cerdo cambia formas Oolong en el camino y enfrentándose al bandido del desierto Yamcha y su acompañante flotante Puar. Su viaje los lleva a la pequeña isla de Maestro Roshi, donde el viejo ermitaño le regala a Goku la nube Nube Voladora y demuestra el poder devastador de su Poder Máximo Kamehameha, aniquilando un submarino del Ejército de Gurumes en un solo disparo.

Armados con la bendición de Roshi en lugar de su presencia física, el grupo desorganizado asalta el castillo de Gurumes. Mientras Goku batalla a través de las fuerzas del rey y Yamcha se cuela adentro por sus propias razones, el completamente mutado Gurumes revela cuán lejos ha llegado su transformación. Se eleva sobre todos ellos, una bestia desenfrenada con las Dragon Balls brillando dentro de su propio estómago. En un destello de intuición, Bulma arroja la Esfera del Dragón final a su boca abierta, completando el conjunto e invocando a Shen Long desde dentro del propio monstruo.

Un Deseo que Sana

Con el dragón eterno asomándose y el castillo derrumbándose a su alrededor, Pansy avanza para hacer el deseo. En lugar de pedir riqueza o poder, simplemente desea que su tierra sea pacífica y hermosa nuevamente. Shen Long accede, arrancando cada Blood Ruby del suelo y restaurando el campo a su antigua gloria. Gurumes revierte a su forma humana, pequeño y desconcertado, y cuando Pansy le ofrece una manzana, descubre que la comida simple puede saber maravillosa cuando la avaricia ya no nubla todo. Goku devuelve una moneda de oro a Pasta, llama a su Nimbus y se eleva hacia el cielo mientras sus nuevos amigos observan desde abajo.

Para una película de 51 minutos, La Leyenda del Dragón Shenlong contiene una cantidad sorprendente de secuencias de acción. El destacado encuentro temprano es Goku versus Yamcha en el desierto, una batalla compacta que introduce el Wolf Fang Fist de manera espectacular. Los puñetazos rápidos de Yamcha empujan a Goku contra una pared de piedra, pero Goku contraataca con la técnica jan-ken-pon de su abuelo, pinchando los ojos de Yamcha y abofeteándolo lo suficientemente fuerte como para enviarlo rebotando contra las rocas. La batalla solo termina porque Bulma llega y desencadena la paralizante timidez de Yamcha alrededor de las mujeres.

La demostración de Maestro Roshi del Kamehameha es el momento más visualmente impresionante de la película. El viejo ermitaño potencia su cuerpo al máximo tamaño, y el rayo de energía que desata aniquila completamente el submarino y su carga completa de misiles. La secuencia establece el Kamehameha como una técnica de potencial destructivo aterrador, haciendo que la imitación inmediata de Goku a menor escala sea aún más encantadora.

La batalla climática dentro del castillo de Gurumes entrelaza combate y resolución de puzzles. El Kamehameha de Goku apenas rasguña al rey mutado, obligando al grupo a encontrar una solución creativa en lugar de simplemente aplastarlo. El pensamiento rápido de Bulma con la Esfera del Dragón final convierte la batalla en algo que ninguna cantidad de puñetazos podría haber resuelto, reforzando una de las primeras lecciones de Esfera del Dragón: el cerebro y el corazón importan tanto como la fuerza bruta.

Lanzada el 20 de diciembre de 1986, como parte del Toei Cartoon Festival junto con GeGeGe no Kitaro y Kinnikuman, La Leyenda del Dragón Shenlong tiene la distinción de ser la película de Esfera del Dragón cinematográfica más antigua. Dirigida por Daisuke Nishio y escrita por Toshiki Inoue, la película recaudó 1,36 mil millones de yen durante su lanzamiento japonés original, un resultado sólido que confirmó la viabilidad de Esfera del Dragón como propiedad cinematográfica.

El título japonés original de la película era simplemente "Esfera del Dragón", y solo se le dio su subtítulo para lanzamientos posteriores en video doméstico. Las audiencias occidentales experimentaron un complicado historial de localización. Harmony Gold produjo un doblaje al inglés en 1989, BLT Productions creó otro en 1995, y Funimation finalmente lanzó una versión sin cortes en 2010 después de adquirir los derechos de Lionsgate. Cada versión hizo diferentes opciones editoriales, desde renombrar personajes hasta eliminar escenas de Bulma siendo disparada o las solicitudes más atrevidas de Roshi.

Como una reinterpretación de la Saga del Emperador Pilaf, la película estableció una plantilla a la que la serie original de Esfera del Dragón volvería múltiples veces: tomar personajes y escenarios familiares, remezclándolos con nuevos villanos y escenarios, y comprimir la aventura en un paquete cinematográfico ajustado. Rey Gurumes sirve como un antagonista más amenazante físicamente que el Emperador Pilaf, y el mensaje ambiental de la película sobre la avaricia destruyendo la tierra le da peso temático que muchas películas posteriores de Esfera del Dragón no intentarían. Para los fanáticos que buscan entender dónde comenzaron las ambiciones cinematográficas de la franquicia, esta es la línea de salida.