Akira Toriyama

Akira Toriyama lanzó Esfera del Dragón en la Weekly Shonen Jump a finales de 1984, después de un par de prototipos cortos llamados Dragón Boy y Las Aventuras de Tongpoo. Lo que comenzó como una alegre aventura de artes marciales protagonizada por un niño con cola llamado Gokú, una adolescente Bulma y un báculo mágico volador, creció a lo largo de once años hasta llegar a 519 capítulos y 42 tomos tankobon, alrededor de nueve mil páginas de historia que llevaron a los lectores desde el 21º Torneo Mundial hasta el arco de Majin Buu.

Toriyama dibujó toda la obra con apenas dos asistentes a lo largo de su carrera, Hisashi Tanaka y Takashi Matsuyama, trabajando desde su propio Bird Studio. Sus editores Kazuhiko Torishima, Yu Kondo y Fuyuto Takeda lo empujaron a través del agotador calendario semanal, y el manga se convirtió en uno de los pilares centrales de lo que los aficionados llaman la Era Dorada de Jump. Cada personaje, criatura, vehículo y entorno de aquella entrega original salió de su pluma.

El arte de Toriyama es reconocible al instante por sus contornos limpios, su anatomía segura y una precisión casi mecánica en el diseño de maquinaria. Era un dedicado aficionado al modelismo a escala, lo cual se trasladó a los tanques, cápsulas, casas pod y naves espaciales que pueblan Esfera del Dragón. Reconoció abiertamente a Osamu Tezuka, Walt Disney, Ciento un dálmatas, Godzilla, Ultraman y El mono borracho en el ojo del tigre de Jackie Chan como sus primeras influencias, y su amor por los westerns y la ciencia ficción se nota en el tono saltarín entre géneros de su obra.

Fuera de Esfera del Dragón también fue el diseñador de personajes de la serie de juegos de rol Dragón Quest a partir de 1986, y de Chrono Trigger de Square en 1994, dos proyectos que le dieron a su arte una segunda vida entre los aficionados a los videojuegos. Su éxito anterior, Dr. Slump, se publicó de 1980 a 1984 y demostró su don para la comedia tonta y entrañable mucho antes de que Gokú elevara su poder por primera vez. Tímido, reservado y famoso por su alergia a dibujar vehículos pese a sobresalir en ello, prefería la vida rural, su familia, sus perros y sus maquetas al foco mediático del manga en Tokio.

Akira Toriyama murió el 1 de marzo de 2024, a los 68 años, a causa de un hematoma subdural agudo. Su antiguo asistente Takashi Matsuyama reveló más tarde que Toriyama había estado lidiando con un tumor cerebral y se había sometido a una cirugía poco antes de su muerte. La noticia cayó como un meteoro sobre la comunidad anime mundial, y los homenajes llegaron de mangakas, estudios de videojuegos y líderes mundiales, un recordatorio de lo profundamente que su obra había llegado fuera de Japón.

Su legado es casi imposible de exagerar. Esfera del Dragón moldeó el ADN del shonen moderno, desde One Piece hasta Naruto y My Hero Academia, y la silueta de Gokú se convirtió en sinónimo del propio anime. Incluso en sus últimos años se mantuvo cerca de la franquicia, supervisando Esfera del Dragón Super, diseñando nuevas formas y pasándole el testigo del manga a su sucesor elegido a dedo, Toyotarou. Esfera del Dragón sigue su curso, pero cada página aún lleva sus huellas digitales.