Commander Red Saga

La Saga del Comandante Red marca el punto de inflexión de la serie original de Dragon Ball, el arco donde Goku dejó de ser un niño talentoso y se convirtió en algo que los ejércitos debían temer. Se abre en la Tierra Sagrada de Korin, donde una Dragon Ball ha brotado de un volcán y ha aterrizando en el campamento de Bora y su joven hijo Upa. El Ejército de la Cinta Roja envió al Capitán Yellow para recuperarla, pero Bora derrotó a los soldados con facilidad. Goku llegó, se hizo amigo de Upa, y recibió la Bola de Cuatro Estrellas como regalo, la misma bola que una vez perteneció a su abuelo Gohan.

El Comandante Red, frustrado por los repetidos fracasos de su ejército contra un solo niño, contrató al asesino más mortífero del mundo: Mercenario Tao. La introducción de Tao sigue siendo una de las secuencias más escalofriantes en el Dragon Ball temprano. Llegó a la sede, mató a General Blue con un solo golpe de lengua en la sien, esculpió un pilar del edificio, y lo utilizó en el cielo como una tabla de surf hacia su objetivo. En la Tierra Sagrada, Bora se interpuso para proteger a Goku. Tao lo mató al instante con su propia lanza, atravesando el pecho de Bora mientras Upa observaba con horror.

Goku desafió a Tao y fue completamente superado. Su más poderoso Kamehameha solo logró destruir la ropa de Tao. El Dodon Ray de Tao derribó a Goku, y el asesino se fue creyendo a su objetivo muerto. Habría estado en lo correcto, pero la Bola de Cuatro Estrellas guardada dentro de la camisa de Goku absorbió la fuerza letal del ataque. Goku sobrevivió, apenas.

Upa le contó a Goku sobre la Torre de Korin, una estructura tan imposiblemente alta que ninguna aeronave había alcanzado su pico. La leyenda decía que un guardián en la cima poseía agua sagrada capaz de multiplicar la fuerza del bebedor. Goku escaló la torre con nada más que determinación y su Power Pole.

En la cima, conoció a Korin, un gato pequeño y regordete que podía hablar y había estado esperando a un escalador digno durante más de tres siglos. Master Roshi había sido la última persona en obtener el agua, y le había tomado tres años. Korin aceptó darle el agua a Goku con una condición: Goku tenía que quitársela. El gato era imposiblemente rápido, esquivando cada intento de Goku con una agilidad que desafiaba su apariencia. Korin lanzó la Dragon Ball de Goku desde la torre, obligando al niño a descender, recuperarla, y escalar todo el camino de regreso. Este era parte del entrenamiento. En el tercer día, cuando la jarra de agua se resbaló del bastón de Korin y se precipitó hacia el suelo, Goku se lanzó tras ella y la atrapó usando su cola como ancla. Bebió el agua. Era agua corriente ordinaria. El poder había venido del entrenamiento en sí.

Mercenario Tao regresó con una túnica nueva hecha a medida y encontró un Goku muy diferente esperándolo. El niño que había sido indefenso tres días antes ahora bloqueaba el Dodon Ray con las manos desnudas. Tao, desesperado, escaló la Torre de Korin él mismo para obtener el agua, fue engañado por Korin haciéndole pensar que había ganado su poder, y regresó para pelear. Cuando se dio cuenta de que Goku seguía siendo superior, Tao fingió una rendición, lanzó una granada a Goku y Upa, y saltó al cielo para evitar la explosión. Goku pateó la granada de regreso hacia la cara de Tao. La explosión aparentemente mató al asesino, aunque historias posteriores revelarían que sobrevivió.

Con cinco Dragon Balls en la mano, Goku voló a la Sede del Ejército de la Cinta Roja solo. Todo el aparato de seguridad del ejército lo confundió con Mercenario Tao regresando y no levantó la alarma hasta que era demasiado tarde. Goku atravesó el complejo, demoliendo soldados, tanques y sistemas de defensa como si estuvieran hechos de papel. El Oficial de Estado Mayor Black lo enfrentó en un traje mecánico Battle Jacket. El Comandante Red, acorralado, reveló su verdadero deseo para las Dragon Balls: no la dominación mundial, sino convertirse en más alto. Black, furioso por haber arriesgado su vida para un proyecto de vanidad, disparó a Red muerto. Goku destruyó a Black y su mecha, recopiló las últimas dos Dragon Balls, y se fue. Bulma y la tripulación llegaron justo a tiempo para encontrar toda la base en ruinas y a Goku de pie en el medio, perfectamente bien.

La Saga del Comandante Red estableció varios fundamentos que llevarían la franquicia adelante durante décadas. La Torre de Korin introdujo el concepto de ubicaciones de entrenamiento especializadas con propiedades sobrenaturales, una plantilla que evolucionaría hacia la Lookout de Kami, el planeta del Rey Kai, y la Hyperbolic Time Chamber. La broma del Agua Sagrada, que el poder real era el esfuerzo gastado persiguiéndola, se convirtió en la primera declaración explícita de Dragon Ball sobre la filosofía del entrenamiento: no hay atajos, solo trabajo.

Mercenario Tao fue el primer oponente de Goku que genuinamente lo superó, no a través de puro poder como villanos posteriores, sino a través de precisión letal e instinto de asesinato profesional. Tao no se jactó ni hizo monólogos. Evaluó, ejecutó, y continuó. Su asesinato de Bora fue el momento más oscuro que la serie había producido hasta ese punto, y la impotencia subsecuente de Goku dio a su entrenamiento en la Torre de Korin apuestas genuinas. Cuando Goku regresó y desvió el Dodon Ray, la recompensa fue enorme porque la audiencia lo había visto fallar contra ese ataque exacto.

El deseo del Comandante Red de ser más alto es uno de los grandes momentos satíricos de Dragon Ball. Una máquina militar completa, miles de soldados, miles de millones en recursos, múltiples Dragon Balls recopiladas a través del secuestro y el asesinato, todo al servicio de la inseguridad de un hombre sobre su altura. La ira incrédula del Oficial de Estado Mayor Black al enterarse de la verdad capturó lo que la audiencia sentía, y su decisión de disparar a Red fue el acto de motín más comprensible en la historia del anime.

Lo más importante, la vista de un solo niño desmantelando un ejército completo dio a la serie su identidad. Dragon Ball ya no era solo sobre torneos de artes marciales. Era sobre un niño cuyo poder trascendía instituciones, cuya bondad lo hacía más peligroso para el mal que cualquier arma u organización jamás podría serlo.