Saga de Piccolo Jr.

La Saga Piccolo Jr. cierra el anime original de Esfera del Dragón con una historia que transforma a su protagonista de un niño notable en un joven extraordinario. Después de derrotar a Rey Piccolo, Goku es llevado a la Torre de Karin por Yajirobe, sanado con una Semilla del Ermitaño, e informado de que un ser llamado Kamisama, el creador de las Dragon Balls, vive en un palacio sobre las nubes. Kamisama y Rey Piccolo alguna vez fueron una sola entidad, separados para que Kamisama pudiera convertirse en el Guardián de la Tierra. Con Rey Piccolo muerto pero su reencarnación ya eclosionada, Kamisama ofrece a Goku un trato: entrena en el Lookout durante tres años, y a cambio, Kamisama recreará a Shen Long para que los amigos de Goku puedan ser revividos.

Mr. Popo y la Humillación

Goku llega al Lookout rebosante de confianza por su victoria sobre Rey Piccolo, y Mr. Popo la destruye inmediatamente. El sirviente de Kamisama derrota a Goku en su primer combate de entrenamiento sin esfuerzo aparente, esquivando todo lo que el niño lanza y contraatacando con golpes que Goku no puede ver venir. La lección es clara: derrotar a Rey Piccolo no hace que Goku sea el luchador más fuerte del mundo. Ni remotamente. Mr. Popo enseña a Goku a sentir los movimientos de su oponente en lugar de reaccionar ante ellos, un cambio fundamental en la filosofía de combate que definirá el estilo de lucha de Goku por el resto de la franquicia.

Mientras tanto, en la Casa Kame, las Dragon Balls se han vuelto activas nuevamente. Bulma y los otros invocan a Shen Long y desean la resurrección de todos los asesinados por Rey Piccolo y sus demonios. Krilin, Maestro Roshi, Chaoz y todas las víctimas inocentes regresan a la vida. El mundo se regocija, y reporteros invaden el área buscando al niño que derrotó a Rey Piccolo. Pero Goku está en el Lookout, invisible para el mundo, entrenando en silencio.

El 23er Torneo Mundial de Artes Marciales

Tres años después, un Goku de dieciocho años desciende del Lookout para el torneo. Sus amigos no lo reconocen. El niño delgaducho se ha convertido en un joven alto y poderoso que usa un turbante para ocultar su identidad. Solo después de que se lo quita y revela su cabello característico lo creen. Krilin agradece a Goku por lo que hizo por él, un momento de sinceridad emocional que ancla el reencuentro.

El elenco del torneo incluye a Goku, Krilin, Tien, Yamcha y Chaoz, pero también dos desconocidos: una misteriosa mujer furiosa que exige que Goku la recuerde, y un luchador alto e intimidante que se inscribe bajo el nombre de "Junior". Goku y Tien inmediatamente reconocen a Junior como Piccolo Jr., pero acuerdan mantenerlo en secreto, no queriendo causar pánico entre los otros competidores o espectadores.

El torneo entrega un combate memorable tras otro. Mercenary Tao, ahora un cyborg buscando venganza contra Tien y Goku, entra en la competencia e inmediatamente rompe las reglas al sacar un cuchillo oculto y un cañón de sus brazos robóticos. Tien lo derriba con un solo puño, llevando a su antiguo colega inconsciente a los pies de Maestro Tsuru y diciéndole al anciano que tome a Tao y nunca regrese. Es una escena de finalidad tranquila para una de las rivalidades más antiguas de la franquicia.

Goku vs. Milk

El misterioso luchador "Anonymous" ataca a Goku con furia genuina, exigiendo saber si la recuerda. Él no. Ella le dice que una vez le prometió tomarla como su esposa. Goku, sin idea de qué es una esposa, le pide a Krilin que aclare. La multitud observa en desconcierto mientras un combate de artes marciales se convierte en una negociación de relaciones. Milk acepta que si Goku puede derrotarla, revelará su identidad. Goku crea una onda de choque invisible que la golpea fuera del ring, y Milk felizmente se anuncia a sí misma. Goku, recordando la promesa de la infancia que hizo pensando que "novia" era un tipo de alimento, propone matrimonio en el acto. La audiencia aplaude. Milk está radiante de felicidad. Goku está visiblemente confundido por su afecto. Es una de las escenas más entrañables de Esfera del Dragón.

Piccolo Jr. Se Revela

Junior enfrenta a Krilin en los cuartos de final. Krilin lucha brillantemente, desplegando técnicas como el Double Tsuibikidan y demostrando que ha aprendido a volar. Pero Junior es de una clase completamente diferente. Derrota a Krilin, luego revela su verdadera identidad al crecer a un tamaño enorme en su combate contra Hero, quien resulta ser Kamisama poseyendo un cuerpo humano. Los espectadores entran en pánico. El comentarista casi pierde la compostura. Piccolo Jr. expulsa a Kamisama de su anfitrión y se lo traga entero, lo que significa que si Piccolo muere, Kamisama muere también, y las Dragon Balls desaparecen con él. Es un movimiento de rehén calculado que obliga a Goku a luchar sin la opción de matar a su oponente.

La Ronda Final

Goku versus Piccolo Jr. es el combate más largo y complejo de la serie original de Esfera del Dragón. Piccolo desata ataques que agrietan el ring del torneo y lanzan escombros hacia la audiencia. Crece a un tamaño gigante. Dispara sus técnicas devastadoras a toda potencia. Goku lo iguala en cada turno, utilizando las habilidades que Mr. Popo le enseñó y el poder que Kamisama lo ayudó a desarrollar. El combate destruye completamente la arena. En su apogeo, Piccolo atrapa a Goku dentro de una botella usando el Mafūba, pero Goku se libera. Eventualmente Goku golpea la cabeza a través del pecho de Piccolo, espejando su golpe asesino del padre contra Rey Piccolo, pero perdona la vida del demonio porque matar a Piccolo mataría a Kamisama y destruiría las Dragon Balls.

Goku es declarado ganador del 23er Torneo Mundial de Artes Marciales, la primera vez que gana el torneo a pesar de competir en tres de ellos. Le da a Piccolo una Semilla del Ermitaño para curar sus heridas, un acto de misericordia que desconcierta a todos los presentes y planta la primera semilla del respeto que eventualmente transformará a Piccolo en un aliado.

La Saga Piccolo Jr. logra una transición que la mayoría de las series de larga duración luchan por hacer: envejece a su protagonista sin perder lo que lo hizo cautivador. El Goku de dieciocho años es más alto, más fuerte y más compuesto que el niño que comenzó la serie, pero aún confunde el matrimonio con comida, aún se lanza a las peleas con una sonrisa, y aún ofrece misericordia a enemigos que intentaron destruirlo. El crecimiento es visible en su combate, en su calma bajo presión, en la forma en que siente los ataques antes de que lleguen. Pero su personalidad permanece intacta. Sigue siendo Goku.

El Nacimiento de la Redención de Piccolo

La decisión de Goku de perdonar a Piccolo Jr. y darle una Semilla del Ermitaño es uno de los momentos más importantes de la franquicia. En ese único acto, Goku rechaza el ciclo de violencia que definió la saga de Rey Piccolo. Se niega a matar a un enemigo incluso cuando todo el mundo lo aprobaría, eligiendo en cambio preservar una vida que podría algún día convertirse en un aliado. Esa apuesta se materializa en toda la extensión de Esfera del Dragón Z: Piccolo se convierte en el mentor de Gohan, el defensor de la Tierra durante las ausencias de Goku, y uno de los guerreros más confiables en el equipo de Z Fighters. Sin la misericordia de Goku aquí, nada de eso sucede.

Cerrando el Primer Capítulo

La saga termina con Goku y Milk dejando el torneo juntos, dirigiéndose hacia su boda y la vida doméstica que Milk ha soñado y que Goku no entiende completamente. En el anime, un arco de relleno sigue involucrando vestidos de novia resistentes al fuego, pero el manga cierra la historia original de Esfera del Dragón justo aquí: un joven alejándose de su mayor victoria con su novia a su lado, un enemigo derrotado regenerándose detrás de él, y la promesa de Esfera del Dragón Z esperando en el horizonte.

La serie original de Esfera del Dragón, que comenzó con un niño de cola de mono encontrando un orbe brillante en el bosque, termina con ese niño de pie como el artista marcial más fuerte de la Tierra. La Saga Piccolo Jr. destila todo lo que la serie construyó durante cientos de capítulos: amistad probada por el combate, enemigos que se convierten en aliados, poder ganado a través del sufrimiento, y un héroe cuya mayor fortaleza no es sus puños sino su disposición a creer que todos merecen una segunda oportunidad.