Un simple spectateur

La vie à l'intérieur des Murs s'est stabilisée depuis le coup d'État. Historia, désormais reine, gère une ferme pour les orphelins et les démunis, ce qui lui vaut le surnom de Déesse de l'élevage, tandis que les expériences de durcissement d'Eren alimentent un nouveau dispositif anti-Titan qu'Hange nomme l'exécuteur de l'enfer, un piège en couloir qui écrase la nuque des Titans à l'aide d'un grand trousseau de bois tombant et ne coûte la vie à aucun soldat. De nouvelles recrues comme Marlo et Floch viennent compléter les rangs réduits du Bataillon d'exploration. Durant le dîner, les taquineries de Jean rafraîchissent la mémoire d'Eren : le soldat mystérieux issu des souvenirs de Grisha est Keith Sadies, le commandant de la Brigade d'entraînement et le prédécesseur d'Erwin.

Recevant la visite de Levi, Hange et de l'escouade, Keith raconte son histoire en se décrivant lui-même comme un simple spectateur. Vingt ans plus tôt, il a trouvé un Grisha Jaeger désorienté, debout devant la porte du Mur Maria, sans aucun souvenir de la manière dont il était arrivé là. Keith l'a couvert, l'a introduit dans la société et a regardé le médecin amnésique charmer tout le monde, y compris Carla, la serveuse de bar que Keith admirait en secret. La remarque de Grisha affirmant que seules les personnes choisies pouvaient faire le travail du Bataillon s'est ancrée dans l'esprit de Keith et s'est transformée en obsession. Il a gravi les échelons jusqu'à commander le régiment, n'a récolté que des pertes, a entendu ses propres soldats souhaiter la présence d'Erwin à sa place et a explosé face à Carla lorsqu'elle lui a suggéré de prendre sa retraite, s'emportant en disant que les gens ordinaires ne changent rien.

Keith était présent lors de la chute du Mur Maria et a vu Grisha entraîner le jeune Eren, nouvellement orphelin, dans les bois, après lui avoir interdit de les suivre. Au petit matin, il a trouvé le garçon seul et inconscient et l'a transporté à l'abri. Hange réprimande Keith pour avoir déguisé un complexe d'infériorité en humilité, mais Eren accepte le constat que ni l'un ni l'autre n'est exceptionnel, trouvant du réconfort dans le fait d'être le fils d'un homme exceptionnel. Keith offre un meilleur souvenir : Carla insistant sur le fait que son fils n'avait pas besoin de surpasser qui que ce soit, car le simple fait d'être né le rendait déjà spécial. Laissé seul, Keith se rappelle avoir saboté l'équipement d'équilibre du cadet Eren lors d'une tentative manquée de l'éliminer, et admet qu'il n'a absolument rien changé.

Le saut temporel après le coup d'État est mis en place : la ferme-orphelinat d'Historia, le minerai lumineux de la chapelle souterraine éclairant les foyers, la démonstration de l'exécuteur de l'enfer et les saignements de nez d'Eren dus à l'usage excessif de ses pouvoirs. Le transfert de Marlo vers le Bataillon et l'introduction de Floch complètent le nouvel effectif, tandis que Conny prévoit une visite à Ragako et qu'Eren se demande si tous les Titans ne sont pas simplement des êtres humains tourmentés.

Le flashback de Keith apporte une série de révélations : la rencontre avec Grisha hors du Mur Maria, l'aide d'Hannes pour garder la découverte secrète, Grisha guérissant l'épidémie de Shiganshina et épousant Carla, le commandement désastreux de Keith, sa démission en faveur d'Erwin et la chute du Mur Maria, s'achevant sur Keith récupérant le jeune Eren dans la forêt où Grisha lui a transmis son Titan. Le discours de Carla sur la valeur de son fils conclut l'arc émotionnel de l'épisode.

48e épisode au total, onzième de la saison 3, par Wit Studio et Production I.G, avec une réalisation de Matsuo Asami, Ken Ando et Shingo Uchida ainsi qu'un scénario de Yasuko Kobayashi. Les chapitres sources sont Un rêve d'autrefois et Un simple spectateur. La diffusion japonaise a eu lieu le 8 octobre 2018, avec une semaine de retard après que la couverture d'un typhon a décalé le créneau d'origine.

L'aveu de Keith selon lequel il n'a rien pu changer, faisant de lui un simple spectateur de l'histoire de la famille Jaeger, donne à l'épisode à la fois son titre et son épigraphe.