Morsure

La garde tape sur les nerfs de Jean. Posté avec Armin parmi les arbres en bordure de la forêt géante, il râle contre la mission vague confiée par Erwin, consistant essentiellement à monter la garde pour que rien ne pénètre dans les bois, et lance même une menace hésitante à son chef d'escouade avant de concéder qu'il suivra les ordres. Un Titan de cinq mètres s'approche bientôt en traînant des pieds, attiré par les soldats au-dessus, et les troupes le laissent simplement rôder en bas, hors d'atteinte en toute sécurité.

Au plus profond de la forêt, la poursuite se resserre. L'Escouade Levi se retrouve face à face avec le Titan Féminin, et Petra demande à passer à l'équipement tridimensionnel. Avant qu'un ordre ne soit donné, deux soldats se précipitent sur sa nuque par derrière ; elle écrase le premier contre un tronc et balaye le second comme un insecte. L'escouade réclame à grands cris l'autorisation de combattre. Levi répond par une grenade acoustique, puis précise leur véritable mission : la protection d'Eren constitue l'intégralité de la mission. Ces mots stupéfient Eren, qui pensait que ces vétérans étaient là pour protéger les autres de lui.

Le carnage se poursuit derrière eux pendant qu'ils chevauchent, et Eren porte sa main à ses dents, prêt à se battre en Titan. Petra le supplie de rester en selle. Levi refuse de décider à sa place : personne ne sait jamais comment un pari va tourner, dit-il, donc un soldat doit choisir la voie qui laisse le moins de regrets. Parier sur lui-même ou sur des camarades qui risquent leur vie est le choix d'Eren et le sien seul.

Un souvenir du mois précédent refait surface. Hange avait conçu un test dans un puits asséché pour savoir si Eren pouvait être extrait du corps d'un Titan furieux sans en mourir, et au signal, il s'était mordu les mains jusqu'au sang en essayant de se transformer. Rien n'était venu, et même sa guérison rapide restait inactive. Ce soir-là, Levi avait prévenu qu'un échec annulerait l'opération visant à reboucher le Mur Maria, puis un petit incident vint tout bouleverser : en se penchant pour ramasser une petite cuillère tombée, un buste partiel de Titan a jailli spontanément autour du bras d'Eren. Des lames ont été dégainées dans la pièce, la panique s'est répandue, et Levi s'est interposé devant sa propre escouade, exigeant le calme. Pesant cette scène face au dernier appel de Petra, Eren hésite, le choix restant ouvert.

Le Titan Féminin rattrape l'Escouade Levi au cœur de la forêt et massacre les soldats qui s'attaquent à sa nuque.

Levi révèle que maintenir Eren en vie est la véritable mission de l'escouade, puis laisse la décision de la transformation entre les mains d'Eren, formulée autour de la réduction des regrets.

Un flashback présente le test raté dans le puits : aucune transformation sur commande, ni aucune guérison.

L'incident de la cuillère produit spontanément un bras de Titan, et seule l'intervention de Levi empêche l'escouade effrayée de se retourner contre Eren.

Le volume 6 comprend Morsure comme troisième chapitre ; le décompte global le place au 25e rang dans le manga de Hajime Isayama. Les lecteurs japonais l'ont découvert le 9 septembre 2011, et l'édition anglaise a suivi le 27 août 2013. Il se situe dans l'arc du Titan Féminin entre La Forêt des Titans et La Voie la plus simple, ses événements s'étendant sur deux épisodes de l'anime durant la 57e expédition extra-muros. La citation d'ouverture montre Levi admettant qu'il ne connaît jamais la bonne réponse, associée à son conseil de choisir l'option qui engendrera le moins de regrets.