Erwin Smith

Perchés dans les arbres à la lisière de la forêt, les soldats du Bataillon d'exploration reconstituent le véritable objectif de l'expédition tandis qu'un Titan tente maladroitement de grimper vers eux. En l'observant, Armin suspecte que ces créatures sont capables d'apprendre. Jean et lui s'accordent à dire que la mission visait à servir de leurre et à piéger le Titan Féminin, et Armin pousse la réflexion plus loin : l'existence d'Eren implique la présence d'autres métamorphes humains, et ceux qui ont brisé les Murs vivent peut-être à l'intérieur des cités, ce qui fait de leur identification la priorité absolue de l'humanité. Il se remémore la façon dont l'assaut d'il y a cinq ans s'est arrêté à mi-chemin et la faible opposition rencontrée par Eren lorsqu'il a colmaté la brèche à Trost, concluant que les objectifs de l'ennemi ont changé dès lors que la transformation d'Eren est devenue publique. Jean comprend l'implication, à savoir qu'un espion se trouvait parmi les témoins ce jour-là, mais soutient néanmoins que le secret a coûté des vies, en désignant son chef d'escouade Ness.

Au cœur de la forêt, Eren résout le même casse-tête avec l'escouade Levi, piqué au vif par le fait que même les soldats du capitaine aient été laissés dans l'ignorance. Eld explique que seuls les vétérans de la chute d'il y a cinq ans ont reçu de la confiance, puis Petra et Eren se souviennent de la question étrange d'Erwin sur ce qu'ils voient et sur l'identité de l'ennemi, se demandant si elle ne servait pas aussi de test de sélection. Oluo se vante d'avoir détenu la réponse depuis le début et d'avoir simplement gardé le silence.

Armin défend le commandant : le recul rend les choix évidents, mais personne ne connaît les résultats à l'avance, et Erwin a dû peser une centaine de soldats face à chaque vie derrière les Murs. Des hommes comme Pixis, Ian Dietrich et Zackly lui traversent l'esprit comme étant de la même trempe. Depuis les extrémités opposées de la forêt, Eld et lui arrivent à une même sombre conclusion : façonner à nouveau le monde exige des personnes prêtes à abandonner leur humanité, et quiconque ne peut rien sacrifier ne changera rien.

Sur le site de capture, Hange enfonce des harpons supplémentaires dans les articulations du Titan Féminin immobilisé tandis que Levi et Mike tentent de trancher ses mains pour atteindre sa nuque, pour voir seulement leurs lames se briser sur sa peau durcie. Erwin compare cela au Titan Cuirassé signalé, mais observe qu'elle ne peut pas maintenir cet effet de la même manière, et ordonne de placer des explosifs pour lui trancher les mains au niveau des poignets. Debout sur sa tête, Levi savoure l'instant, promettant la souffrance en échange de ses subordonnés massacrés et demandant si son véritable corps pourra s'en sortir sans mains ni pieds. Sa réponse est un hurlement qui résonne à travers la forêt. Tous les Titans à portée abandonnent les soldats, dépassant des proies faciles pour converger vers elle. Le Bataillon s'interpose et Levi en abat deux, mais la nuée force le passage et dévore le Titan Féminin vivant. Une fois sa tête arrachée, Erwin ordonne le repli, stupéfait qu'elle préfère se détruire plutôt que de céder ce qu'elle sait.

Armin déduit que des Titans humains ont abattu les Murs, qu'ils vivent très probablement au sein de la population, et qu'un espion a assisté à la transformation d'Eren à Trost.

L'opération de capture réussit à immobiliser le Titan Féminin, mais sa peau durcie met en échec chaque lame et pousse Erwin à envisager une amputation à l'explosif.

Son cri invoque des Titans ordinaires pour dévorer son corps, détruisant la capture du Bataillon d'exploration et forçant le repli.

La page bonus du chapitre détaille l'arme de capture de cible spéciale : des chariots ressemblant à des transports de tonneaux ordinaires, chaque tonneau dissimulant sept tubes en fer qui tirent des pointes de flèches reliées à des câbles dans des directions opposées, arrimant un Titan aux troncs d'arbres avec des centaines de lignes à haute tension. Le texte ajoute que le coût de développement énorme de cette arme liait la survie même du Bataillon d'exploration aux résultats de cette mission.

Nommé d'après le commandant dont il examine le jugement, le chapitre ouvre le tome 7 en tant que 27e chapitre au total, publié au Japon en novembre 2011 durant l'arc du Titan Féminin. L'anime l'adapte dans Erwin Smith : La 57e expédition extra-muros, 4e partie, et la réplique d'Armin sur le fait de tout sacrifier fournit sa citation emblématique.