La Nuit de la fin

Jean rêve d'une vie que la guerre ne lui a jamais permise d'avoir, un foyer, une épouse, un enfant, avant que les coups de Hange à la porte ne le ramènent à la réalité. La structure de commandement de l'île étant en ruines, Hange ne revendique plus aucune autorité sur lui ou Mikasa, mais sollicite néanmoins leur aide : sans eux, la petite coalition formée avec Magath et Pieck n'a aucune chance d'arrêter Eren.

Mikasa accepte immédiatement, espérant rejoindre Eren avant que quiconque d'autre ne l'attaque. Jean s'y oppose avec une froide logique. Interrompre le Grand Terrassement n'effacera pas la haine du monde, et la Malédiction d'Ymir ne laisse de toute façon que quatre ans à vivre à Eren. Hange s'emporte, refusant de laisser le génocide servir de réponse à quiconque, puis s'excuse et assume sa part de responsabilité. En tant que quatorzième commandant du Bataillon d'exploration, Hange invoque les morts qui n'ont jamais su que l'humanité avait survécu au-delà des Murs, demandant si un seul d'entre eux aurait accepté la liberté pour la seule île. C'est maintenant qu'il faut agir. Jean cède ; il fait toujours partie du Bataillon d'exploration.

La nuit suivante, des soldats qui ont passé des années à s'entretuer s'assoient autour d'un même feu. Magath ne peut pas concevoir pourquoi des insulaires l'aideraient, et sa joute verbale avec Jean au sujet de décennies de griefs oblige Hange à intervenir : personne parmi les présents n'a été témoin des événements d'il y a deux mille ans.

Annie pose la question que personne ne veut entendre : les amis d'Eren peuvent-ils réellement le tuer si le dialogue échoue ? Mikasa et Armin n'ont pas de réponse. Annie s'apprête à forcer le passage face à Mikasa, la pointe de sa bague sortie, puis se ravise, avouant que son unique objectif est de rejoindre son père, et accepte d'attendre à moins que la persuasion n'échoue.

Autour du ragoût, le plan se dessine : rejoindre le port et utiliser l'hydravion de Kiyomi Azumabito pour se rapprocher du Titan Original. Pieck et Magath révèlent également le mythe de Yelena ; elle n'est pas une étrangère haïssant Mahr, mais une Mahr déçue qui a inventé sa propre légende autour de Zeke. Yelena réplique en énumérant les crimes de chacun, le massacre perpétré par Reiner et Annie sur Paradis, Armin anéantissant la flotte navale avec le pouvoir volé du Titan Colossal, le raid sur Revelio, Jean manquant de tuer Falco, Gabi tirant sur Sasha.

Puis vient le tour de Marco. Annie lui a retiré son équipement, mais sur les ordres de Reiner, après que Marco a surpris des conversations compromettantes ; il a été abandonné aux Titans. Ses derniers mots, rappelant qu'ils n'avaient même pas essayé de discuter, restent suspendus au-dessus du feu. Jean remercie Reiner pour sa franchise, subit ses excuses non désirées, puis pète un câble et le roule de coups, donnant accidentellement un coup de pied à Gabi lorsqu'elle protège son cousin. Les suppliques en larmes de Gabi lui demandant de l'aider à stopper le Grand Terrassement le poursuivent dans les bois. Au matin, il est de retour près des chariots, s'excusant auprès d'elle tout en ignorant ostensiblement Reiner, un affront que Reiner accepte sans se plaindre. Pieck revient de repérage avec la pire des nouvelles : les Jaegeristes contrôlent le port, armés d'équipement anti-Titan, et à l'intérieur, Floch maintient un pistolet braqué sur Kiyomi captive.

Ce chapitre a lancé le tome 32 au sein de l'arc de la Guerre pour Paradis, entre Orgueil et Traître. Le Japon l'a reçu le 9 mars 2020, un jour après la publication simultanée en anglais, qui portait le titre alternatif End's Eve ; l'anime l'a adapté sous le titre Night of the End.

Le fantasme inaugural de Jean présente un défilé des morts du Bataillon d'exploration, de Marco et Petra à Erwin et Moblit, cadrant son choix de continuer à se battre comme un adieu à la vie paisible que ces sacrifices auraient pu offrir.

La citation du chapitre est l'argumentation de Hange selon laquelle les combattants tombés ne se sont jamais battus pour la seule liberté d'une île, et qu'il s'agit de la dernière chance d'arrêter le massacre.