Les soldats anonymes

Le Titan d'Eren gît brisé au sommet du Mur Maria, là où le coup de pied du Titan Colossal l'a projeté, et Jean doit insister sur le fait qu'il est vivant avant que quiconque ne se concentre à nouveau sur l'avancée de Bertolt. Jean, Connie et Sasha provoquent le Colossal avec des railleries pour que Mikasa puisse planter des Lances foudroyantes dans sa nuque, mais Bertolt devine la manœuvre évidente et libère un souffle massif de vapeur brûlante. Les lances dévient, les grappins s'arrachent et tout le monde est projeté en arrière avec des brûlures ; des éclats blessent Mikasa au bras. Lorsqu'elle demande à Armin une contre-attaque, il n'a rien à proposer. Derrière eux, un nouveau bruit leur glace le sang : le Titan Cuirassé, entièrement guéri, est de nouveau sur pied.

De l'autre côté du Mur, le tir de barrage de rochers de Zeke pulvérise progressivement l'abri des survivants. Levi presse Erwin de sonner la retraite tant qu'Eren peut encore porter les blessés, et propose d'affronter le Titan Bestial seul. Erwin révèle au contraire un ultime plan qu'il a gardé secret parce qu'il sacrifie la vie de chaque recrue ainsi que la sienne. Autour d'eux, les novices craquent ; Marlowe tente de calmer un jeune soldat enragé qui hurle que les chevaux ne servent à rien pour des hommes déjà morts. Erwin, en les regardant, avoue silencieusement la vérité qu'il a cachée pendant des décennies : tout ce qu'il a fait avait pour but d'atteindre la cave d'Eren et de répondre aux questions nées le jour de la mort de son père, et il doit maintenant mourir à un pas du but. Il demande à Levi s'il voit lui aussi les soldats morts regarder, attendant de savoir ce que leurs cœurs dévoués ont acheté. La réponse de Levi est un ordre déguisé en promesse : renonce à ton rêve, mène les recrues en enfer et laisse-moi le Titan Bestial.

Le plan se déroule sous la forme d'une charge frontale à découvert. Erwin aligne les recrues, leur expliquant que leurs fusées éclairantes, tirées en volées continues, aveugleront la visée de Zeke pendant que Levi utilisera le cercle de Titans entourant le Bestial comme points d'ancrage pour son équipement. Une recrue conteste l'intérêt d'une mort insignifiante, et Erwin convient que mourir produit le même effet dans tous les cas, puis soutient que le sens n'est pas quelque chose que les morts emportent mais quelque chose que les vivants leur confèrent, chaque génération donnant une signification aux disparus qui l'ont précédée. Zeke, amusé de voir que la réponse du Bataillon d'exploration est une charge de cavalerie directe, écrase un autre rocher et en projette les fragments. Alors que les débris déchiquètent chevaux et cavaliers, Erwin continue de hurler à ses soldats d'avancer, leur ordonnant de faire rage, de crier et de se battre, jusqu'à ce que les pierres le transpercent, lui et la charge, tandis que Levi se fraye un chemin à travers la ligne de Titans, s'excusant en silence auprès des leurres agonisants.

Le jet de vapeur de Bertolt neutralise l'embuscade des Lances foudroyantes et blesse l'Escouade tactique, tandis que le Titan Cuirassé récupère et se relève.

Erwin dévoile son ultime stratagème, une charge faire-valoir qui emportera les recrues et lui-même.

Erwin confesse que le véritable objectif de sa vie a toujours été les réponses qui l'attendent dans la cave d'Eren.

Levi convainc Erwin de renoncer à son rêve, de mener la charge et de lui confier la mort du Titan Bestial.

Le tir de barrage de projectiles de Zeke anéantit les soldats qui chargent, abattant Erwin au moment où Levi se rapproche à travers les rangs des Titans.

Les soldats anonymes est le deuxième chapitre du volume 20 et le 80e au total, par Hajime Isayama. Sa sortie japonaise le 9 avril 2016 est intervenue un jour après la publication simultanée en anglais, et il est paru à l'origine sous le titre The Unknown Soldiers. Il appartient à l'arc du Retour à Shiganshina, entre Un jeu parfait et Promesse, et l'anime l'adapte dans l'épisode Un jeu parfait.

Parmi les camarades morts qu'Erwin imagine, Isabel Magnolia et Furlan Church font leur première apparition dans le manga principal. Les fans ont également remarqué que l'un des Titans que Levi tue lors de son approche du Bestial ressemble fortement à Marina Inoue, la comédienne de doublage d'Armin dans l'anime.