Saga du Tournoi

La Saga du Tournoi commence quand Sangoku arrive à la Maison Kame pour demander un entraînement en arts martiaux à Tortue Géniale. Roshi refuse d'abord, affirmant qu'il n'a pas accepté d'élèves depuis des années, mais accepte à condition que Sangoku lui ramène une jolie fille. Les premières tentatives de Sangoku sont comiquement infructueuses; il revient avec une femme corpulente et une sirène avant qu'un petit bateau n'arrive portant Krilin, un moine chauve du Temple Orin qui souhaite également s'entraîner sous le légendaire Hermite de la Tortue. Krilin améliore sa proposition avec un pot-de-vin composé de magazines pour adultes. Roshi impose une dernière condition: les deux garçons doivent lui trouver une compagne convenable. Ils reviennent avec Lunch, une belle femme aux cheveux bleus avec un secret dangereux: chaque fois qu'elle éternue, elle se transforme en une blonde violente et armée de pistolets.

Huit Mois de Souffrance

Le régime d'entraînement de Roshi est légendaire par son absurdité et son efficacité. Sangoku et Krilin se réveillent chaque jour à quatre heures du matin pour livrer du lait sur un terrain traître, grimpant des centaines de marches pour atteindre un monastère au sommet d'une montagne. Ils nagent dans des eaux infestées de requins, labourent des champs à mains nues, et cherchent une seule pierre jetée dans une vaste forêt. L'entraînement est épuisant, répétitif, et apparemment sans but, pourtant au cours de huit mois il transforme les deux garçons en combattants de calibre extraordinaire sans qu'ils ne le réalisent vraiment.

Quand Roshi les amène au 21e Championnat Mondial d'Arts Martiaux, il entre secrètement en compétition sous l'alias Jackie Chun. Son plan est simple: si l'un ou l'autre élève remporte le tournoi, il pourrait devenir complaisant, croyant qu'il n'a plus rien à apprendre. Roshi a l'intention de les vaincre tous les deux et de démontrer qu'il y aura toujours quelqu'un de plus fort.

Le Tournoi Commence

Les tours préliminaires servent de mesure pour voir jusqu'où les garçons sont allés. Krilin, autrefois harcelé sans pitié au Temple Orin, vainc ses anciens bourreaux avec facilité. Sangoku pulvérise tous ses adversaires. Huit combattants avancent aux finales: Sangoku, Krilin, Jackie Chun, Yamcha, Nam, Ranfan, Giran, et Bactérien.

Les matchs des quarts de finale établissent l'étendue tonale du tournoi, oscillant entre la comédie de slapstick et le drame véritable des arts martiaux. Krilin fait face à Bactérien, un combattant si grotesquement malpropre que son odeur corporelle paralyse les adversaires. Bactérien s'asseoit sur Krilin, souffle une haleine toxique au visage, et déploie une attaque de flatulence si nauséabonde que l'annonceur et les spectateurs doivent mettre des masques à gaz. Sangoku crie le rappel crucial que Krilin n'a pas de nez, le libérant de la guerre psychologique, et Krilin riposte avec une dose du même remède avant de mettre Bactérien K.O.

La Vitesse de Jackie Chun

Jackie Chun contre Yamcha est terminé avant de vraiment commencer. Yamcha charge avec son Poing de Fang du Loup, sa meilleure technique, mais Jackie Chun se déplace avec une vitesse qui rend l'attaque pareille au coup d'un enfant. Sans lancer un seul coup de poing, Roshi crée une rafale de vent assez puissante pour propulser Yamcha hors du ring. La facilité de la victoire sème une graine de suspicion dans l'esprit de Yamcha: ce vieil homme se bat exactement comme Tortue Géniale.

Le match de Nam contre Ranfan présente un combattant se battant pour quelque chose au-delà de la gloire. Nam vient d'un village frappé par la sécheresse et est entré au tournoi pour gagner de l'argent pour l'eau. La stratégie de Ranfan d'utiliser son apparence pour distraire les adversaires masculins manque de fonctionner, mais Nam se souvient de son village souffrant, ferme les yeux, et la met K.O. avec un coup net. Jackie Chun, ayant lu l'esprit de Nam par télépathie, se résout tranquillement à l'aider après le tournoi.

Les Demi-Finales

Krilin contre Jackie Chun est le premier match véritablement compétitif de la saga. Krilin se bat de toutes ses forces, jetant même de la culotte dans le ring pour exploiter la faiblesse de Jackie Chun pour les femmes. La ruse manque de fonctionner, propulsant Jackie Chun hors du ring, mais le vieux maître utilise un Kamehameha pour se propulser en arrière. Jackie Chun termine le match avec une Technique d'Après-image et un coup dévastateur au dos de Krilin. La demi-finale de Sangoku contre Nam est décidée par l'adaptabilité: quand la Plongée Croisée Mortelle de Nam ne parvient pas à maintenir Sangoku au sol, Sangoku le suit dans le ciel et le frappe hors des limites où il ne peut pas manœuvrer.

Après le match, Jackie Chun révèle secrètement son identité à Nam et lui donne une capsule pour transporter l'eau à son village, expliquant que l'eau de la ville est gratuite. Le geste confirme que Roshi est entré au tournoi non pas pour la gloire mais pour protéger ses élèves et aider ceux dans le besoin.

La finale entre Sangoku et Jackie Chun est l'un des combats les plus longs et les plus créatifs de Boule de Cristal, un échange constamment croissant de techniques, de ruses et de transformations qui laisse l'arène en ruines. Ils commencent par des Kamehamehas antagonistes qui manquent presque de détruire le ring. Jackie Chun utilise une double Technique d'Après-image; Sangoku riposte avec une triple. Jackie Chun emploie le style du Poing Ivre; Sangoku répond avec des acrobaties simiennes, frappant le vieil homme avec sa queue. Jackie Chun hypnotise Sangoku pour dormir. Sangoku se réveille et aveugle Jackie Chun avec un coup de poing factice. Jackie Chun tire une attaque électrique paralysante qui manque presque de terminer le match.

Le Grand Singe

Puis Sangoku regarde la pleine lune. Son corps gonfle, ses traits se déforment, et il se transforme en Grand Singe, la forme géante terrifiante déclenchée par la biologie Saïyan que ni lui ni personne d'autre ne comprend encore. La foule se disperse. L'arène s'effondre. Sangoku en tant que singe est la destruction sans esprit incarnée, et Jackie Chun réalise que vaincre cette forme par le combat est impossible. Il tire un Kamehameha à pleine puissance, non pas vers Sangoku, mais vers la lune elle-même, la détruisant pour forcer l'inversion de la transformation. Sangoku se réduit à sa taille normale, nu et confus, et emprunte les vêtements de Krilin pour continuer le combat.

Une Perte à un Cheveu

Les deux combattants sont presque épuisés. Ils acceptent de régler les choses avec des coups physiques seuls, pas d'attaques énergétiques. Après un échange épuisant de coups de poing et de coups de pied, ils sautent l'un vers l'autre simultanément avec des coups de pied puissants. Les deux connectent. Les deux s'écrasent au sol. L'arbitre les compte tous les deux et déclare que le premier à se lever et à se proclamer champion gagne. Sangoku se lève en premier mais s'effondre avant de finir la phrase. Jackie Chun, utilisant les dernières forces qui lui restent, se redresse péniblement et crasse «Je suis le champion du monde.» Sangoku perd son premier tournoi par la plus mince des marges.

La Saga du Tournoi a établi le modèle que Boule de Cristal suivrait pendant des décennies: un arc d'entraînement construisant l'anticipation, un tournoi mettant en vitrine des styles de combat divers, et un match final qui pousse le héros à sa limite absolue. Elle a également révélé la vérité la plus profonde de la série à travers les motivations de Roshi. Le but des arts martiaux n'est pas de gagner. C'est de découvrir que vous pouvez toujours devenir plus fort, qu'il y a toujours quelqu'un devant vous sur le chemin, et que le voyage lui-même est la récompense. Roshi emmène tout le monde dîner après et paie avec son argent du prix. Sangoku mange tellement que les gains sont presque partis au moment du dessert.