World Tournament Saga

Le World Tournament Saga est le dernier souffle de normalité avant que le Buu Saga ne détruise tout. Sept ans de paix ont transformé les Z Fighters de manière fondamentale. Gohan est un lycéen qui cache ses pouvoirs derrière le costume de Great Saiyaman. Vegeta est un mari et père qui s'entraîne toujours obsessivement mais s'est assez domestiqué pour assister à un tournoi d'arts martiaux comme une sortie en famille. Goku, autorisé à passer un seul jour sur Terre en provenance de l'Autre Monde, arrive avec la même faim joyeuse de compétition qui le définissait enfant. Le 25e Championnat mondial des arts martiaux les réunit tous, et pendant quelques brèves heures, c'est comme autrefois.

La division junior

Goten et Trunks entrent dans la division junior et percent leurs adversaires avec une facilité embarrassante. Leur match final l'un contre l'autre est une guerre miniature, complète avec des promesses brisées de ne pas se transformer et des attaques énergétiques qui terrifient les spectateurs. Trunks gagne en devenant Super Saiyan et en projetant Goten hors du ring. Le champion junior reçoit ensuite un match d'exhibition spécial contre Mr. Satan, qui supplie secrètement le garçon de prendre les choses doucement. Trunks terrasse le champion du monde avec son coup de poing « le plus léger ». Ennuyé par la compétition enfantine, Trunks convainc Goten de mettre hors combat le vrai Mighty Mask et de voler son costume pour qu'ils puissent entrer dans la division adulte en tant que combattant unique et déguisé.

De nouveaux visages étranges

Parmi les concurrents adultes se trouvent deux êtres qui mettent immédiatement les Z Fighters mal à l'aise : Shin et son assistant Kibito. Shin se présente à Goku avec une confiance tranquille, et tant Goku que Piccolo sentent quelque chose d'extraordinaire chez lui. Le tirage du tournoi produit des affrontements intrigants : Krillin contre Pintar, Piccolo contre Shin, Videl contre Spopovich, Gohan contre Kibito, Mr. Satan contre Android 18, et le très attendu Goku contre Vegeta.

L'épreuve de Videl

Krillin élimine Pintar sans difficulté. Piccolo, cependant, se retire de son match au moment même où Shin révèle sa véritable identité de Supreme Kai, un être que Piccolo reconnaît comme mythique et infiniment au-delà de son propre pouvoir. Son retrait choque tout le monde et fixe un ton sinistre pour ce qui suit.

Le match Videl contre Spopovich est la séquence la plus troublante du saga. Spopovich, autrefois un simple artiste martial humain, a été amélioré par la magie noire de Babidi en une brute implacable qui absorbe les coups sans les ressentir. Videl se bat courageusement et inflige des coups dévastateurs, mais Spopovich se relève simplement. Il la bat méthodiquement, sauvagement, et avec un plaisir évident, poussant la rage de Gohan au point où il commence à se transformer en Super Saiyan dans les gradins. Seule l'intervention de Yamu arrête le match avant qu'il ne devienne fatal. Gohan se précipite pour amener Videl à l'infirmerie et lui donne une Senzu Bean, et la tendresse entre eux marque le début d'une relation qui définira les deux personnages à l'avenir.

Le Great Saiyaman démasqué

Le match de Gohan contre Kibito devient le tournant du saga. Kibito exige que Gohan se transforme en Super Saiyan, et quand Gohan pousse à Super Saiyan 2, Spopovich et Yamu l'attaquent avec un appareil de drainage d'énergie. Ils volent le pouvoir de Gohan et s'enfuient. Le Supreme Kai révèle son but : il a été à la poursuite du magicien Babidi, qui prévoit de ressusciter l'ancienne terreur Majin Buu en utilisant l'énergie volée. Goku, Vegeta, Piccolo et Krillin abandonnent le tournoi pour suivre le Supreme Kai, laissant le 25e Championnat mondial des arts martiaux définitivement inachevé.

La fin abrupte du tournoi en est le point. Le World Tournament Saga construit un sentiment de réunion et de célébration uniquement pour le détruire. Les matchs qui comptaient vraiment, Goku contre Vegeta, Android 18 contre Mr. Satan, ne se produisent jamais dans le cadre du tournoi. Ils se produiront plus tard, dans des circonstances bien plus sombres.

Le combat Videl contre Spopovich se distingue de tout le reste du tournoi. Dragon Ball a mis en scène des batailles brutales auparavant, mais regarder une fille humaine normale se battre de tout son pouvoir contre un adversaire qui littéralement ne peut pas être blessé est uniquement angoissant. Spopovich ne se bat pas pour gagner. Il se bat pour infliger de la douleur. La scène force l'audience à ressentir la même rage impuissante que Gohan ressent dans les gradins, et la quasi-transformation de Gohan révèle à quel point il est proche de perdre le contrôle malgré sept ans de vie paisible.

L'introduction du Supreme Kai est magistralement mise en scène. Sa simple présence amène Piccolo, l'un des guerriers les plus forts de la Terre, à se retirer d'un combat sans lancer un seul coup. Cet acte seul communique plus sur le pouvoir et l'autorité du Supreme Kai que n'importe quelle séquence de bataille ne pourrait le faire. Quand il explique plus tard le plan de Babidi et l'existence de Majin Buu, les Z Fighters comprennent immédiatement que le tournoi n'a jamais été l'événement principal du jour.

L'exposition publique de Gohan en tant que Great Saiyaman est jouée à la fois pour la comédie et les conséquences. Ses camarades de classe Erasa et Sharpner le reconnaissent au cours du match, et l'identité qu'il a protégée tout au long du Great Saiyaman Saga s'évapore en secondes. Mais l'exposition importe moins que ce qui suit : le drainage d'énergie par Yamu et Spopovich révèle que le tournoi a été surveillé par des forces qui voient les Z Fighters non pas comme des concurrents mais comme des sources d'énergie pour une résurrection apocalyptique.

La finale de la division junior Goten-Trunks, malgré son ton comique, met en avant le potentiel terrifiant des enfants hybrides Saiyan. Ces deux garçons, à peine assez vieux pour l'école, se battent à des niveaux qui détruiraient la plupart des artistes martiaux adultes. Leur pouvoir décontracté et leur absence totale de peur représentent la prochaine génération de guerriers, et leur infiltration du bracket adulte en tant que Mighty Mask sème les graines pour leur fusion ultérieure en Gotenks.

Le World Tournament Saga est défini par ce qu'il promet et ce qu'il omet de livrer. Le match Goku contre Vegeta, le combat le plus attendu du Buu arc, ne se produit pas dans le cadre des règles du tournoi. Il se produit plus tard quand Majin Vegeta, corrompu par la magie de Babidi, force la confrontation à ses propres conditions. Android 18 n'obtient jamais son affrontement canonique avec Mr. Satan. Le bracket de la division adulte est abandonné entièrement, et le 25e Championnat mondial des arts martiaux devient le seul tournoi dans l'histoire de Dragon Ball qui s'arrête simplement.

Cette incomplétude est essentielle à la fonction du saga. Le World Tournament Saga existe pour rassembler chaque personnage important en un seul endroit, établir les enjeux émotionnels de leurs relations, puis les déchirer. C'est la réunion de famille avant les funérailles. Chaque moment chaleureux, Goku rencontrant son fils cadet pour la première fois, Vegeta assistant à un tournoi avec sa famille, l'affection croissante entre Gohan et Videl, devient rétroactivement doux-amer quand les horreurs du Buu Saga commencent.

La révélation du Supreme Kai à propos de Babidi et Majin Buu transforme le genre du saga dans ses dernières minutes. Ce qui a commencé comme un tournoi sportif avec des sous-entendus comiques devient une histoire d'horreur à propos d'un ancien mal que même les dieux craignent. La transition est transparente parce que le saga construit la tension tout au long : la résilience anormale de Spopovich, le comportement cryptique de Shin et Kibito, et le vol d'énergie à Gohan pointent tous vers quelque chose bien plus grand qu'une compétition d'arts martiaux. Au moment où les Z Fighters abandonnent l'arène pour suivre le Supreme Kai, l'audience comprend que le tournoi n'a jamais été l'histoire. C'était le prologue.