Chapitre 13 : Odeur

Thors avertit les pillards qu'ils ne peuvent espérer l'abattre et leur ordonne de partir. Haut sur la falaise, un archer encoche une flèche, mais un compagnon lui dit d'attendre le signal de leur chef ; à contrecœur, il abaisse son arc, troublé qu'Askeladd temporise d'une manière si peu conforme à son habitude. Depuis le pont, Leif s'émerveille qu'un seul homme ose tenir tête à deux navires, et lorsque Mols brûle d'envie de se jeter dans la mêlée, Leif lui rappelle les archers au-dessus d'eux et insiste pour laisser Thors gérer la situation, le seul à en saisir les enjeux. En observant l'équipage ennemi, Thors juge que ces hommes ne se laisseront pas intimider et que leurs archers retiennent leurs tirs pour l'instant.

Il estime qu'il pourrait tailler en pièces la trentaine d'hommes à bord, mais avec les coques si proches, une charge en masse mettrait Thorfinn et les autres en danger, il doit donc éviter le combat rapproché. Pointant sa lame vers Askeladd, Thors le désigne comme le chef et, invoquant Odin, exige un combat singulier, laissant l'équipage perplexe quant à la façon dont il a identifié leur chef. Il fixe les enjeux : si Askeladd l'emporte, il pourra faire ce qu'il veut, mais une défaite signifie que toute la bande partira sur-le-champ, et refuser l'offre ne rapporterait qu'une poignée d'esclaves au triple du prix. Interrogé sur la façon dont il a su, Thors l'attribue à l'odeur de l'homme, ce qui provoque un grand éclat de rire et un acquiescement. Askeladd saute à bord du navire de Thors, admet que le même instinct lui a révélé quelque chose au sujet de son adversaire et le salue comme le Troll de Jom.

Comprenant que son nom est connu, Thors en déduit que Floki a orchestré l'embuscade, et Askeladd salue la rapidité de son raisonnement. Thorfinn se précipite pour défendre son père, lançant des insultes et jurant de tuer Askeladd, jusqu'à ce que Thors lui ordonne de reculer ; amusé, Askeladd demande si le garçon est son fils. Thors demande à son tour si Askeladd a une femme et des enfants, et en entendant que non, il s'avance simplement et déclare le combat ouvert. Lisant l'approche assurée, Askeladd tranche une corde pour que la voile et sa lourde vergue s'effondrent devant Thors, puis se glisse bas sous le gréement qui chute pour le prendre au dépourvu. Odeur est le treizième chapitre de la série, adapté dans l'épisode 4 et recueilli dans le tome 2.