अध्याय 67

पिछले अध्याय के खत्म होने के तुरंत बाद की घटना को आगे बढ़ाते हुए, फेर्न और श्टार्क हेइस की सैर पर निकलते हैं। वह उसके अपरिचित परिधान पर ध्यान देता है, और वह उसे याद दिलाती है कि डेट पर खूबसूरत ढंग से सजना-संवरना ही तो इसका मकसद है, जिससे वह अपने आप में सोचता है कि वह इतनी मनमोहक कब बन गई। उनका पहला पड़ाव एक बाज़ार है, जिससे बात निकलती है फ्रीरेन की दुर्लभ जादुई वस्तुओं की लत और उन अजीबोगरीब गोटियों के ढेरों की, जिन्हें वह ढाबे में जमा करके रखती है। एक गहनों का विक्रेता एक पेंडेंट पर प्रेमी की छूट का झूठा वादा करता है, जिससे श्टार्क बेझिझक कहता है कि डेटिंग तो बड़ी किफायती निकली।

यह जोड़ा शहर के और भी कई हिस्सों में घूमता है, नाश्ते और खाने का स्वाद लेता है, हिमेल की कई मूर्तियों में से एक के पास रुकता है, और आखिरकार उसी देखने की जगह पर चढ़ता है जो फ्रीरेन ने उसे दिखाई थी। छतों के ऊपर से देखते हुए, फेर्न टिप्पणी करती है कि हर शहर में नायकों की मूर्तियाँ भीड़-भाड़ की तरह लगती हैं, और श्टार्क फ्रीरेन के इस दावे को दोहराता है कि उनके सौ से भी ज़्यादा अलग-अलग रूप हैं।

शांत नज़ारे का आनंद लेते हुए, श्टार्क को चिंता होती है कि फेर्न ने आज पूरे दिन में एक बार भी मुस्कुराया नहीं। वह ज़ोर देकर कहती है कि वह अपना समय बड़ी खुशी से बिता रही है, फिर स्वीकार करती है कि हालांकि हर पड़ाव उसके स्वाद के अनुकूल था, लेकिन उसे ऐसा नहीं लगा कि यह उसके लिए खुद चुना गया हो। वह माफी मांगता है और खुलासा करता है कि उसने रास्ता तय करने के लिए फ्रीरेन से ही मदद मांगी थी, क्योंकि वह चाहता था कि उसकी पहली डेट खुशियों से भरी हो। उधार के रूट के पीछे छिपी इस कोशिश से छू जाने पर, फेर्न अपनी निराशा को धन्यवाद की भावना से बदल देती है।

एक बेंच पर आराम करते हुए, वह स्वीकार करती है कि युद्ध में अनाथ हुआ एक बच्चा इस तरह के शांत क्षण का सपना भी नहीं देख सकता था, और श्टार्क को भी यही लगता है। दोनों अपनी नई शांति का रास्ता उन लोगों तक पहुँचाते हैं जिन्होंने उन्हें पाला-पोसा, हेइटर और आइज़ेन। एक छोटी सी याद में दिखता है कि एक छोटा श्टार्क पूछ रहा है कि आइज़ेन ने उसे अपने पास क्यों रखा, और तब तब बौना केवल इतना ही कहता है कि हिमेल भी ऐसा ही करता।

बाद में, फेर्न और फ्रीरेन स्नानागार में साथ होते हैं, और फ्रीरेन उस लड़की के खुशनुमा मूड को नोट करती है, जबकि फेर्न उसकी वजह अपने दिल में ही रखती है। जब दल अगले दिन शहर छोड़ता है, तो श्टार्क उसके बालों में फिर से चोटियाँ बनी देखता है। वह बताती है कि ये अच्छे मूड की चोटियाँ हैं, जिन्हें उसके लिए और किसी से अलग करना असंभव है। यह अध्याय पूरी तरह इस सौम्य अंतराल में ही बसा हुआ है, जिसमें हिमेल और हेइटर केवल ज़िक्र और यादों में ही मौजूद हैं।