Orochimaru

Tutto in Orochimaru evoca un serpente. La sua pelle è quasi bianca, i denti si assottigliano in zanne e i suoi occhi dorati con pupille a fessura sono cerchiati da segni viola sopra zigomi affilati. I capelli neri lisci gli arrivano alla vita, ricadendo intorno al viso, e ogni corpo che in seguito reclama viene rimodellato per riecheggiare questo aspetto originale, differendo principalmente in altezza. Al tempo di Naruto Gaiden i suoi tratti si sono addolciti in qualcosa di quasi androgino, i segni intorno agli occhi diventati neri, i capelli raccolti in una coda di cavallo, la carnagione ancora più pallida.

Di solito indossa ampie vesti beige sopra una maglia nera, una pesante corda viola annodata sulla parte bassa della schiena e orecchini blu a forma di tomoe; durante i suoi giorni nell'Akatsuki indossava la veste del gruppo con nuvole rosse e un anello alla mano sinistra. Il suo vero corpo, rifatto da infinite sperimentazioni, è un colossale serpente bianco formato da innumerevoli serpenti più piccoli.

Quasi tutti coloro che lo conoscono, inclusa Tsunade, concordano sulla stessa parola per Orochimaru: contorto. Segnato in giovane età dalla perdita dei genitori, arrivò a detestare quanto sia fragile la vita umana e quanto profondamente la morte ferisca i vivi, e da ciò nacque il suo desiderio di non morire mai. I suoi esperimenti su soggetti prigionieri erano il mezzo, un modo per testare i limiti del corpo e sottrarre poteri utili ad altri, tutto alla ricerca di diventare un "essere supremo" immortale che potesse disporre delle molte vite necessarie per apprendere ogni jutsu esistente.

Quell'ambizione generò un complesso di onnipotenza, il disprezzo perfezionista per il lavoro sciatto e un genuino piacere nello spaventare chi incontra. Il suo carisma lega a sé i seguaci, eppure li sacrifica liberamente e tradisce gli alleati non appena gli conviene, avendo assassinato il Quarto Kazekage per assumerne le sembianze e abbandonato l'Akatsuki una volta fallito il tentativo di impossessarsi del corpo di Itachi Uchiha. Il suo difetto più profondo è l'arroganza; certo della propria invincibilità, si gettò avventatamente contro Hiruzen e contro Itachi e rimase menomato in entrambe le occasioni. Prese Sasuke Uchiha come allievo con l'intenzione di reclamare il corpo del ragazzo e lo Sharingan, un'ossessione che col tempo si è solo inasprita.

Dopo che Sasuke lo resuscita, qualcosa cambia. Vedere Kabuto Yakushi copiarlo integralmente gli insegna la follia dell'imitazione, e sceglie di combattere al fianco del giovane Uchiha, curando Tsunade e gli altri Kage anziché ignorare la guerra. Negli anni successivi persegue i segreti della vita con mezzi più miti, ricostruisce il suo villaggio, ricuce i rapporti con i vertici di Konoha e vi manda suo figlio sintetico Mitsuki, sperando che il ragazzo cresca compiendo le proprie scelte.

Orochimaru crebbe orfano e si allenò sotto Hiruzen Sarutobi accanto a Jiraiya e Tsunade, distinguendosi come un prodigio unico nella sua generazione. Un serpente bianco trovato vicino alle tombe dei suoi genitori, detto rappresentare la rinascita, lo avviò a uno studio dei misteri della vita durato tutta l'esistenza. Dopo che i tre sopravvissero a uno scontro con Hanzo durante la Seconda Guerra Mondiale Ninja e furono nominati Sannin, scalò i ranghi di Konoha e alla fine prestò servizio nella divisione Radice sotto Danzo Shimura. Lì la sua ricerca si oscurò sfociando nella sperimentazione umana: impiantò le cellule di Hashirama Senju in dozzine di bambini rapiti nel tentativo di ricreare l'Arte del Legno, ignaro che uno di loro, Yamato, fosse sopravvissuto.

Apprese anche la proibita Resurrezione dal Mondo Impuro e, col tempo, perfezionò la Reincarnazione del Cadavere Vivente, una tecnica di scambio di corpo che gli permetteva di trapiantare la sua anima in un nuovo ospite ogni pochi anni e così prolungare la sua vita indefinitamente. La sua caccia al potere lo portò alla Grotta Ryuchi, dove padroneggiò il senjutsu e, incapace di entrare nella Modalità Eremitica, incanalò quell'energia nei suoi caratteristici sigilli maledetti. Quando Hiruzen alla fine lo colse nel mezzo di un esperimento ma non riuscì a uccidere il suo allievo, Orochimaru fuggì e si unì all'Akatsuki, in coppia con Sasori. Il suo tentativo di rubare il corpo di Itachi Uchiha gli costò una mano e il posto nell'organizzazione, dopo di che fondò il suo villaggio nascosto, Otogakure.

Durante gli Esami Chunin marchiò Sasuke Uchiha con un sigillo maledetto, e nella conseguente Distruzione di Konoha resuscitò gli Hokage del passato per uccidere Hiruzen, sebbene il Terzo gli sigillasse le braccia morendo. In battaglia Orochimaru brandisce la Spada di Kusanagi estensibile, comanda serpenti fino all'enorme Manda, si trasforma nelle Otto Diramazioni a otto teste e può ricorrere a ogni natura di base insieme a Yin e Yang. Ucciso da Sasuke nella seconda parte, fu in seguito ricostruito dalla carne di Kabuto, annullò il sigillo sulle sue braccia e resuscitò i primi quattro Hokage per combattere nella Quarta Guerra Mondiale Ninja. Negli anni successivi si riforma come cauto alleato di Konoha e cresce suo figlio artificiale Mitsuki.