Episodio 43: La battaglia della fattoria di Ketil

Con la flotta reale che incombe sulla costa, Ketil raduna circa trecentocinquanta braccianti, anche se Fox calcola che appena un centinaio sappia davvero maneggiare un'arma. Snake spiega che è stato il debito, non la lealtà, ad attirare gli uomini fin qui, e che il loro orgoglio di norreni ora li intrappola in una guerra che nessuno di loro ha davvero scelto. Thorfinn rifiuta di fuggire mentre Arnheid è ancora aggrappata alla vita, così Leif accetta di trattenere la sua nave un solo giorno in più piuttosto che salpare senza il giovane che ha cercato per anni.

Sulla riva, gli equipaggi di Canute lanciano raffiche di frecce dai ponti e disperdono l'imboscata di Badger prima ancora che il re metta piede a terra. Un inviato reale consegna le condizioni: dieci anni di esilio al posto del boia, con una risposta dovuta entro l'alba. La rabbia di Ketil si trasforma in arroganza quando Thorgil conta solo un centinaio di invasori, e promette qualsiasi ricompensa a chi prenderà la testa del re. In avanscoperta, Snake e Fox avvistano thegn d'élite e, cosa ben più allarmante, una compagnia di Jomsviking che nessuna milizia di contadini potrebbe mai sperare di fronteggiare.

Quando i due schieramenti finalmente si incontrano, Snake supplica Ketil di riconsiderare, ma l'ordine di scoccare le frecce arriva comunque. Mentre l'acciaio comincia a calare, Thorfinn spinge in fretta il carro che trasporta Arnheid lontano dalla carneficina, mentre lei scivola in una visione in cui cavalca verso casa al fianco di Gardar e dei loro figli.

Snake confessa la verità dietro la reputazione del suo ospite: il temibile Pugno di Ferro sotto cui si era addestrato anni prima non è affatto questo Ketil, ma solo un mite proprietario terriero che usa un nome preso in prestito. Avendo vissuto liberamente nella fattoria, Snake decide che è giunto il momento di ripagare quell'ospitalità e marcia verso il fronte, dicendo ai suoi seguaci che sono liberi di fuggire; loro scelgono invece di restare al suo fianco.

Thorgil espone freddamente la sua strategia a Olmar, ammettendo che l'armata raccogliticcia è solo un'esca destinata a fissare l'attenzione del re mentre lui cerca un varco per il colpo mortale. I Jomsviking fanno presto breccia tra le linee dei contadini, e Canute impegna i suoi thegn per catturare Ketil vivo. Olmar striscia fuori dall'acqua in lacrime, incapace di combattere, mentre suo fratello emerge silenziosamente alle spalle del re indifeso.

Trasmesso il 16 maggio 2023, questo episodio prodotto da MAPPA è il quarantatreesimo complessivo e il diciannovesimo della stagione dell'arco degli schiavi. Adatta materiale tratto dalla zona del novantesimo capitolo del manga, approssimativamente i capitoli da 89 a 91. La regia dell'episodio è di Takafumi Ishida con storyboard di Shigeyuki Miya, e si colloca tra l'Episodio 42 e l'Episodio 44.