第254話

気楽な性格として知られているにもかかわらず、日下部は呪いの王に全力を尽くして挑みます。自身の生徒たちが示した手本に突き動かされ、彼は宿儺を倒すために自分の持てる全てを懸けるのでした。

日下部が簡易領域を展開した瞬間、抜刀「夕月」が起動します。宿儺は、なぜ1級呪術師が遠距離から斬撃を放つ敵に対して抜刀術に頼るのかと疑問を口にし、この防御が領域や結界を無効化する一方で、術式は完全に残ることを観察します。それを探るために「解」を放つと、電光石火の抜刀がその斬撃を弾き返します。日下部は領域に独自のプログラムを組み込んでおり、どんな侵入に対しても刀が自動で反応するようになっているため、宿儺の動きをすべて追う必要から解放されていました。しかし、予備動作のない斬撃が日下部の顔を切り裂きかけ、宿儺は攻撃にいかなる動作も必要としないことが明らかになります。

過去のインタビューへと記憶が移ります。冥冥は、自分や七海が振るう腕力よりも彼の適応力を高く評価しています。七海は、日下部の剣術、結界術の技量、そして鋭い思考力を考慮すれば、彼が勝つ姿を想像するのは自然なことだと語ります。五条は、三輪のような初心者は両足を地面から離さないといった縛りを設ける必要がある一方、日下部はいかなる縛りもなく広範囲に簡易領域を展開できると指摘します。戦闘に戻り、日下部は攻撃に転じ、宿儺を包み込み自分のリーチに捉えるまで領域を広げます。インタビューでは、シン・陰流の抜刀術は通常相手を誘い込むものだと指摘されていましたが、プログラムされた自動化により、自身の術式を持たなくとも攻撃を押し進めることができるのです。無数の斬撃が降り注ぎ、宿儺の死角を突いて切り傷を負わせます。

その容赦ない猛攻により、ついに刀が折れてしまいます。日下部は自分のコートを宿儺の目掛けて投げつけ、パンチを放ち、反撃の「解」をかわして追撃し、夜蛾をがっかりさせないためにこれほど激しく戦っているのだと認めます。「朧月」で刀を修復し、弱った心臓を狙って飛び込みますが、宿儺は二本の指で刀を挟み止め、彼を斬り裂きます。血を流す剣士を安全な場所へ連れ去るために憂憂が現れますが、背後に宿儺が実体化した瞬間、少年は瞬間移動で消え去り、その一撃は空を切ります。地平線の方へと目を凝らした宿儺には、その新顔が誰なのか見当がつきません。頭上の屋根から、ミゲルは自分のことが分からない呪いを嘲笑するのでした。

この章は第28巻に収録されており、2024年17号に掲載されました。日下部の簡易領域や抜刀「夕月」、そして刀を修復する「朧月」が宿儺の「解」に対して披露され、最後はミゲルが戦いに参戦するところで幕を閉じます。夜蛾、冥冥、七海、五条、三輪は回想や想像のシーンにのみ登場します。