京都姉妹校交流会－団体戦④－

虎杖悠仁と東堂葵の激闘は転換点に達し、それを通じて悠仁は自身の上限が実際にどこにあるのかを理解し始める。戦闘の最中に彼を指導しながら、葵はこの1年生を全く新しい技術の領域へと押し上げる。別の場所では、野薔薇とパンダに立ち向かう桃に対して、メカ丸が自身の火力を貸し与える。

芸術家の間で広まっている格言がある。手は決して眼を追い越すことはできず、良し悪しを見極める判断力に欠ける者は、価値あるものを生み出すことは決してない。葵はその考えを呪術にも当てはめ、そうした知覚を持つ闘士は持たない者よりもはるかに早く上達すると指摘する。悠仁が葵の右フックを見事な垂直のジャブで受け流した時、葵は確かな進歩を目の当たりにする。しかし葵はその拳を自身の頭で受け止め、悠仁に対して、ただの技術とは違う何かを吸収しなければならないと告げる。

葵は、逕庭拳が悠仁の目にも止まらぬ速さに遅れてやってくる呪力の残滓によって機能していることを説明する。それは通常の相手には通用するが、特級相手には破綻してしまうと彼は警告する。教訓となるのは、エネルギーは衝撃の正確な瞬間に到達しなければならないということであり、それは適切な流れを習得することを意味する。葵は、ほとんどの呪術師が意識的に腹から胸を通って外へとエネルギーを送っていること、そして体を別々の部分として扱うことはその流れを遅くするだけだと語る。流れを読んで加速させるのは難しいが、鍵となるのは体を心と精神の一つの全体的な存在として感じることだ。その洞察が腑に落ち、悠仁がその新たな高みを目指せるように2人は全力でぶつかり合う。一方、野薔薇は京都校の学長が悠仁の死を命じたのかどうかを問い詰め、そのお返しとして桃と彼女のクラス全員を脅す。メカ丸が射撃でパンダを釘付けにするが、桃は真依のような女性呪術師が耐え忍んでいるものを野薔薇に見せつけるため、1人で野薔薇に立ち向かうと言い張る。

この章は京都姉妹校交流会編に属し、第5巻に収録されており、その出来事はアニメの第16話として採用された。パンダが負ったように見えた傷は策略であることが判明する。彼は回復し、メカ丸に強烈なフックを見舞って彼も同じ呪骸であることを暴き、虎杖対東堂の試合が決着を迎える中で彼らの対決の幕が開く。パンダはまた、この行事が本来は呪霊討伐を目的としていたことをまだ覚えている者がいるのかと皮肉交じりに疑問を投げかける。