接近…!!

大蛇丸を診察し、カブトは三代目火影が残した封印を解く方法は自分にはないと認める。サスケがどれほど成長したかがいくらかの慰めにはなるものの、大蛇丸がイタチを打ち負かせなかったことに起因して、主が少年のためにこれほど大きな苦痛を味わったことを彼は後悔する。木ノ葉では、御意見番の水戸門ホムラとうたたねコハルが自来也の元を訪れ、ある知らせをもたらす。砂隠れが四代目風影の遺体を回収した後、木ノ葉崩しにおける彼らの役割のすべてを大蛇丸が操っていたと告白し、砂は木ノ葉の前に武器を置いたのだ。里が混乱し三代目が亡くなった今、二人は自来也に火影の座を担うよう強く勧める。彼はそれを一蹴し、代わりに綱手をその座に連れ戻すことを提案し、ナルトを同行させることだけを求める。

カブトは三代目の封印は解けないと結論づけ、大蛇丸の代償とサスケの成長を天秤にかける。木ノ葉の御意見番たちは砂の降伏と、自来也に指導者の地位に就いてほしいという彼らの願いを伝える。自来也はそれを拒否し、ナルトを連れて行くことを条件に綱手を勧誘することを優先する。

並行して、カカシは暁と結びつきのある怪しい二人組を追跡するが、サスケとの未解決の件に気を引かれたため、追跡を紅とアスマに委ねる。第140話として第16巻に収録されたこの話は、綱手探索編に位置づけられ、ずっと後のエピソードである第255話とタイトルを共有している。VizはContact…!!というタイトルで出版した。