ハッタリ

ウェールズの弓兵たちに馬を射ち落とされたアシェラッドだったが、身を躱して転がり出ると、部下たちに反撃を控えるよう命じる。彼とビョルンは矢の斉射の意図を正確に見抜いていた。もし伏兵たちが本気で殺戮を望んでいたなら、最初の矢は馬ではなく人間に向かったはずであり、この威嚇は直後に控える交渉で主導権を握るための見せしめに過ぎなかった。アシェラッドは流暢なウェールズ語でブリュケイニオグの使者アセルに挨拶し、デーン人の野蛮人に言葉など理解できるはずがないと思い込んでいたアセルを驚愕させる。

威圧して強引に道を開こうと考えたアシェラッドは、クヌートを前へと引き出し、王族の脅迫として利用できるよう何か威勢の良い言葉を口にするよう促す。しかし、怯える王子はラグナルの陰に身を縮めるばかりだった。アシェラッドは痺れを切らし、貝のように殻に閉じこもるような少年が、いかにしてスヴェン王の後継者となり得るのかと問いただす。ラグナルは激怒して王子を庇い、蝮の巣のような王家の中で病弱な子供が生き残るには、沈黙を守り目立たないようにするしかなかったのだと説明し、身の程を弁えるようアシェラッドに警告する。

アシェラッドは引き下がり、行き過ぎた発言を謝罪すると、アセルに真の計画を明かすべくグラティアヌスと共に歩き出す。道中、トルフィンはクヌートの臆病さを嘲笑し、本当に自分と同い年なのかと問いかけて王子に恥をかかせる。グラティアヌスは、ラグナルが王子を甘やかしており彼のためになっていないと指摘し、アシェラッドの策謀には多くの課題が残されており、何よりもまず雛鳥が自身の翼で飛び立つ術を学ばねばならないと語る。アシェラッドは重々しい面持ちで、分かっていると同意する。

ウェールズ兵は先制攻撃ではなく計算されたハッタリとしてアシェラッドの馬を倒す。アシェラッドはウェールズ語を話してアセルを驚かせる。クヌートは再び声を上げることができずラグナルの後ろに隠れる。ラグナルは、王子が人の目を逃れることで生き残る術を学んだ経緯を明かす。グラティアヌスとアシェラッドは、クヌートがいずれ自立しなければならないことで意見を一致させる。

第25話は単行本第4巻に収録されており、アニメ第13話で映像化された。2006年9月25日に掲載された。グラティアヌスによって語られるエピグラフは、クヌートをいつか巣立ちしなければならない雛鳥に例えている。