王冠の呪い

玉座の前で立ち止められたアシェラッド、クヌート、トルフィンはひざまずくよう命じられる。スヴェンはラグナルの消息を尋ね、忠実な家臣の死を悼んだ後、自由に関し話ができるようクヌートに前へ出るよう促す。彼は息子の顔が、手のかかる子供であったことまで含めて、若き日の自分自身を映す鏡のように険しくなったと観察する。クヌートは、男の子は父親の背中を見て育つものだと反論する。

頭から王冠を外しながら、スヴェンはかつて実の父親を追放して権力を握り、大いなる善を成し遂げると確信していた過去を語る。その信念は王冠を戴くまでのことであり、王冠は独自の意志を持ち、艦隊、戦士、遠方の財宝に対する神のごとき統率力を与える一方で、着用者を主人ではなく従者に変えてしまうのだと言う。クヌートが王冠は息子の死を命じたのかと尋ねると、王はそれが求めるのは権力を行使することと更なる権力を集めることの2つだけであり、クヌートに対する欲望など持っていないと答える。彼は潜ませていた護衛と弓兵に進み出るよう合図を送る。

スヴェンは息子に対し、聖書と共にコーンウォールで静かに暮らすか、その場での死かを選択させる。クヌートがそれ以上煽る前にアシェラッドが介入し、王子の犠牲がトルケルをロンドンから引き離し、スヴェンがイングランド王冠を手に入れた際には都市を容易に陥落させられる状況を作ったのだと主張する。今王子を処罰すれば、褒賞を前に首領たちを動揺させることになるという。王は態度を和らげるが、まずアシェラッドという名の意味を探り、その所有者が奴隷の息子であると見抜き、彼が静かな怒りで凍りつくのを見つめる。それはトルフィンが見たこともないほどの怒りであった。スヴェンは伏兵を取り止め、アシェラッドを優れた家臣と称賛して立ち去り、クヌートが称えられるヨークでの宴を発表するが、陰ではアシェラッドを恐るべき男として警戒するのだった。

スヴェンとクヌートはついに直接対面し、王は王冠が支配的な意志を持っているという自らの信念を打ち明ける。彼はクヌートにコーンウォールへの追放か死かを突きつけ、その選択を強要するために伏兵を配置する。アシェラッドは王子の行動をロンドンに対する戦略的勝利と位置づけることで衝突を回避する。王はアシェラッドの奴隷という生い立ちを暴露し、かつてない怒りの閃光を引き出すが、その後身を引き、ヨークでの宴に宮廷を召集する。

日本語では『王冠の呪い』と題されたこの第44話は単行本第7巻を継続するものであり、アニメ第20話で映像化された。本話は、王座が人間を堕落させる知性を持った力であるという繰り返されるモチーフを導入しており、これはスヴェンのキャラクター、そして後にクヌートが呑み込まれることなくその権力を振るえるかという問いの中心テーマとなっている。