謀略

続いている宴の席で、戦士たちはクヌートの命を狙った暗殺未遂事件について頭を悩ませている。戦況を打開しようとする敵であれば、第二王子ではなく、同じくヨルヴィックにいるスヴェン王を狙うはずだと考え、イングランド人の関与を否定する者も多い。彼らは、真犯人はクヌートの死によって利益を得る人物に違いないと結論づける。別の建物で、アシェラッドはクヌート、トルケル、アスゲイル、グンナルに対し、この件を単なる噂にとどめることこそが狙いだと語る。真実であっても確証のない噂であれば、決定的な証拠が引き起こす対立を回避しつつ、王を油断させることができるからだ。

トルケルはアシェラッド自身が襲撃を仕組んだのかと尋ね、アシェラッドは完璧にうまくいったと認める。彼は翌日の評議会への影響を説明する。軍全体がすでにハラルドとクヌートの不仲を知っているため、スヴェン王は今や息子に不利な命令を下したり、トルケルを引き離したりすることはできない。そんなことをすれば、父親が実の子供を殺そうとしているという噂に拍車をかけることになり、民衆の支持を必要とする支配者としては冒せないリスクだからだ。

グンナルは計略を称賛してその場を去る。彼が去った後、アシェラッドはクヌートにグンナルを信用することはできないと警告する。ラグナルの死で動揺した彼は、王に秘密を売り渡し、どちらが勝つか見極めるまで日和見態度をとる可能性が最も高い人物だった。アシェラッドは王に聞かれても困るようなことは何も話していなかったため、トルフィンにグンナルの後をつけさせていた。トルフィンは森の中でグンナルが外套を着た男と会い、命令を与えて送り出すのを目撃し、その男の後をつけると、護衛が中に招き入れる守られた門にたどり着く。そこが王の居城であると気づいたトルフィンは、グンナルが裏切り者だと確信する。アシェラッドは意に介さず、このスパイを通じて王に偽情報を流し続ける計画を立て、翌朝のスヴェンの反応を楽しみに寛ぐ。一方、心底嫌気がさしたトルフィンは、あらゆる陰謀を本当の戦士にそぐわないものとして一蹴する。

兵士たちは、刺客がイングランド人ではなく、クヌートの死によって利益を得る人物であると推測する。アシェラッドは自身が襲撃を仕組んだことを明かし、確証のない噂にとどめることで、スヴェンが評議会で不利な命令を下すのを防げる理由を説明する。彼はグンナルをスパイの疑いがある人物として挙げ、トルフィンに追跡させる。トルフィンはグンナルの使者を王の守られた門まで追跡して裏切りを確認し、アシェラッドはグンナルを偽情報のルートとして利用することを決意する。

日本語で「謀略」と題されたこの第50話は、単行本第8巻の巻頭を飾り、アニメ第21話で映像化された。アシェラッドとスヴェンの間の政治的駆け引きを深め、グンナルの二心を確認させる回である。絶え間ない牽制に対するトルフィンの嫌悪感は、王子を取り巻く策謀からの彼の疎外感を象徴する一貫したテーマとなっている。