Chiaki Imada

치아키 이마다는 드래곤볼 영화 시대의 조용한 설계자들 가운데 한 명이었다. 그는 1946년 도쿄 대학교를 졸업한 직후 곧장 도에이 애니메이션에 입사한 평생직장형 인물이었으며, 마침 토리야마의 새로운 히트작에 큰 도박을 걸 수 있는 적절한 시점에 프로듀서 자리에 올라 있었다. 그는 1988년 작품 드래곤볼: 신비의 대모험의 프로듀서로 정식 크레딧에 이름을 올렸고, 이후 초기 드래곤볼 Z 극장판 영화 전체의 흐름을 따라 함께 움직였는데, 그 목록에는 지구를 지켜라, 이 세상에서 제일 강한 녀석, 슬러그 대왕, 쿠우라의 복수, 메탈 쿠우라의 역습, 인조인간 13호, 전설의 슈퍼 사이어인 브로리, 그리고 은하 영웅 보쟉 등이 모두 포함되어 있다.

이 가운데 네 편의 Z 극장판은 카야노 리키조와 함께 공동 프로듀스 형태로 제작되었고, 이 협업 관계는 도에이가 새 극장판 한 편을 시즌마다 방영 중인 TV 시리즈 아크와 짝지어 내놓는 오랜 관행을 가능하게 만들어 준 원동력이 되어 주었다. 그 결과는 거의 모든 학교 방학 시즌마다 팬들에게 새로운 손오공 모험 한 편을 어김없이 선사해 주는 안정적인 극장판 제작 파이프라인이 만들어진 것이었다.

드래곤볼은 그의 길고도 화려한 도에이 경력에서 단지 하나의 기둥일 뿐이었다. 토리야마의 세계 바깥에서 이마다가 프로듀서로 이름을 올린 작품들로는 들장미 소녀 캔디, 캡틴 하록, 사이보그 009, 북두의 권, 은하철도 999, 그레이트 마징가 대 게터 로보, 근육맨, 마법의 별 매지컬 에미, 만화 이솝 이야기, 그리고 세인트 세이야 등의 애니메이션 각색 작품들이 있으며, 여기에 더해 백조의 호수나 용의 아이 타로처럼 보다 예술성이 짙은 작품들 또한 함께 들어가 있다. 이 목록은 사실상 쇼와 시대 후반과 헤이세이 시대 초반 일본 애니메이션 명작들의 베스트 모음집이라 할 수 있을 정도이며, 이 성공적인 흐름이 곧 토리야마의 작품들에 대한 도에이의 지속적인 투자를 가능케 만든 든든한 자금줄이 되어 주었다.

그는 결국 도에이 애니메이션의 사장 자리에까지 올랐는데, 이는 곧 1990년대의 드래곤볼 Z 극장판 영화들이 박스오피스 기록을 차례로 깨뜨리고 있던 바로 그 시기에, 그 영화들에 자금을 승인해 주는 결재 도장을 찍던 사람이 그보다 훨씬 이른 시기에 가장 초기의 자매 작품들에 대해서도 똑같이 제작 승인을 내려 주었던 바로 그 인물이라는 사실을 의미한다. 일본 애니메이션 역사 전체를 통틀어 단 하나의 프랜차이즈를 그토록 많은 작품에 걸쳐 직접 챙겨 본 프로듀서는 정말로 손에 꼽을 정도로 드물다.

치아키 이마다는 1923년 7월 20일 히가시히로시마에서 태어났다. 그는 2006년 6월 23일, 향년 82세의 나이로 폐렴 합병증으로 인해 세상을 떠났으며, 이로써 일본 애니메이션 산업의 전후 부흥기와 거의 정확하게 같은 시기에 함께 흘러왔던 그의 길고도 충실한 경력이 마침내 막을 내리게 되었다. 그가 세상을 떠날 무렵 드래곤볼은 이미 전 세계적인 거대한 흥행 괴물로 성장해 있었으며, 그가 직접 제작한 Z 극장판들은 수십 개의 언어로 번역되어 전 세계를 돌고 있었고, 새로운 세대의 어린 팬들은 비디오를 통해 브로리, 쿠우라, 그리고 보쟉 같은 캐릭터들을 새롭게 발견하고 있었다.

드래곤볼의 팬들 사이에서 극장판 영화 이야기가 화제로 떠오를 때, 그의 이름이 가장 먼저 거론되는 일은 사실 거의 없다. 어쩌면 그것이야말로 그가 살아생전 가장 좋아했을 모습일지도 모른다. 그가 속한 부류의 프로듀서들은, 감독과 애니메이터, 그리고 각본가들이 토리야마의 아이디어를 큰 스크린 위로 마음껏 좇아갈 수 있는 자유로운 공간을 묵묵히 마련해 주는 방식으로 자신들의 일을 해냈으며, 오늘날까지도 길게 드리워진 Z 극장판 라이브러리의 그림자 자체가 곧 그가 자신의 일에 정말로 능숙했던 사람이라는 사실을 입증해 주는 가장 분명한 증거가 되어 준다.