Saga do Piccolo Jr.

A Saga de Piccolo Jr. encerra o anime original de Esfera do Dragão com uma história que transforma seu protagonista de um menino notável em um jovem extraordinário. Depois de derrotar Rei Piccolo, Goku é levado à Karin Tower por Yajirobe, curado com um Feijão Mágico e informado de que um ser chamado Kami-Sama, o criador das Dragon Balls, vive em um palácio acima das nuvens. Kami-Sama e Rei Piccolo foram uma vez uma única entidade, separados para que Kami-Sama se tornasse o Guardião da Terra. Com Rei Piccolo morto mas sua reencarnação já eclodida, Kami-Sama oferece um acordo a Goku: treinar no Lookout por três anos e, em troca, Kami-Sama recriará Shenlong para que os amigos de Goku possam ser ressuscitados.

Sr. Popo e a Humilhação

Goku chega ao Lookout transbordando de confiança pela sua vitória sobre Rei Piccolo, e Sr. Popo a destrói imediatamente. O servo de Kami-Sama derrota Goku em seu primeiro combate de treino sem aparentar esforço, desviando de tudo o que o menino tenta e contra-atacando com golpes que Goku não consegue ver chegando. A lição é clara: derrotar Rei Piccolo não faz de Goku o lutador mais forte do mundo. Nem perto disso. Sr. Popo ensina Goku a sentir os movimentos de seu oponente em vez de reagir a eles, uma mudança fundamental na filosofia de combate que definirá o estilo de luta de Goku pelo resto da franquia.

Enquanto isso, na Kame House, as Dragon Balls se tornaram ativas novamente. Bulma e os outros invocam Shenlong e desejam ressuscitar todos os que foram mortos por Rei Piccolo e seus demônios. Kuririn, Mestre Kame, Chaos e todas as vítimas inocentes voltam à vida. O mundo se alegra, e repórteres invadem a área procurando pelo menino que derrotou Rei Piccolo. Mas Goku está no Lookout, invisível para o mundo, treinando em silêncio.

O 23º Torneio de Artes Marciais do Mundo

Três anos depois, um Goku de dezoito anos desce do Lookout para o torneio. Seus amigos não o reconhecem. O menino magro se tornou um jovem alto e poderoso usando um turbante para ocultar sua identidade. Apenas depois que ele o remove e revela seu cabelo característico, eles acreditam nele. Kuririn agradece Goku pelo que ele fez por ele, um momento de sinceridade emocional que fundamenta o reencontro.

O elenco do torneio inclui Goku, Kuririn, Tien, Yamcha e Chaos, mas também dois desconhecidos: uma mulher misteriosa e furiosa que exige que Goku a reconheça, e um lutador alto e intimidador que entra com o nome "Junior". Goku e Tien imediatamente reconhecem Junior como Piccolo Jr., mas concordam em manter em segredo, não querendo causar pânico entre os outros competidores ou espectadores.

O torneio entrega um combate memorável após outro. Mercenary Tao, agora um ciborgue buscando vingança contra Tien e Goku, entra no torneio e imediatamente quebra as regras ao puxar uma faca escondida e um canhão de seus braços robóticos. Tien o derruba com um único golpe, levando seu colega inconsciente aos pés de Mestre Tsuru e dizendo ao velho para levar Tao e nunca mais retornar. É uma cena de finalidade tranquila para uma das rivalidades mais antigas da franquia.

Goku vs. Chi-Chi

O misteriosa lutadora "Anônima" ataca Goku com fúria genuína, exigindo saber se ele a reconhece. Ele não. Ela lhe diz que ele uma vez prometeu a tomá-la como esposa. Goku, não tendo ideia do que é esposa, pede a Kuririn para esclarecimento. A multidão observa com perplexidade enquanto um combate de artes marciais se torna uma negociação de relacionamento. Chi-Chi concorda que se Goku conseguir derrotá-la, ela revelará sua identidade. Goku cria uma onda de choque invisível que a nocauteia do ringue, e Chi-Chi felizmente se apresenta. Goku, se lembrando da promessa da infância que fez pensando que "noiva" era um tipo de comida, propõe no ato. A audiência aplaude. Chi-Chi fica radiante. Goku está visivelmente confuso com o afeto dela. É uma das cenas mais adoráveis de Esfera do Dragão.

Piccolo Jr. Se Revela

Junior enfrenta Kuririn nas quartas de final. Kuririn luta brilhantemente, implantando técnicas como Double Tsuibikidan e demonstrando que aprendeu a voar. Mas Junior está em uma classe completamente diferente. Ele derrota Kuririn, depois revela sua verdadeira identidade crescendo até um tamanho enorme em seu combate contra Hero, que se revela ser Kami-Sama possuindo um corpo humano. Os espectadores entram em pânico. O comentarista quase perde sua compostura. Piccolo Jr. expele Kami-Sama de seu hospedeiro e o engole inteiro, o que significa que se Piccolo morre, Kami-Sama morre também, e as Dragon Balls desaparecem com ele. É um movimento de refém calculado que força Goku a lutar sem a opção de matar seu oponente.

A Final

Goku versus Piccolo Jr. é o combate mais longo e complexo da série original de Esfera do Dragão. Piccolo desencadeia ataques que racharam o ringue do torneio e enviam escombros voando na audiência. Ele cresce até tamanho gigante. Ele dispara suas técnicas devastadoras em poder total. Goku o iguala a cada passo, usando as habilidades que Sr. Popo lhe ensinou e o poder que Kami-Sama ajudou a desenvolver. O combate destrói completamente a arena. No seu clímax, Piccolo prende Goku dentro de uma garrafa usando a Mafūba, mas Goku se liberta. Goku eventualmente bate sua cabeça pelo peito de Piccolo, espelhando seu golpe matador de pai contra Rei Piccolo, mas poupa a vida do demônio porque matar Piccolo mataria Kami-Sama e destruiria as Dragon Balls.

Goku é declarado o vencedor do 23º Torneio de Artes Marciais do Mundo, a primeira vez que ele já venceu o torneio apesar de competir em três deles. Ele dá a Piccolo um Feijão Mágico para curar suas feridas, um ato de misericórdia que deixa todos perplexos e planta a primeira semente do respeito relutante que eventualmente transformará Piccolo em um aliado.

A Saga de Piccolo Jr. realiza uma transição que a maioria das séries de longa duração lutam para fazer: envelhece seu protagonista sem perder o que o tornava atraente. O Goku de dezoito anos é mais alto, mais forte e mais composto do que o menino que iniciou a série, mas ainda confunde casamento com comida, ainda carrega para os combates com um sorriso, e ainda oferece misericórdia a inimigos que tentaram destruí-lo. O crescimento é visível em sua luta, em sua calma sob pressão, na forma como ele sente ataques antes de chegarem. Mas sua personalidade permanece intacta. Ele ainda é Goku.

O Nascimento da Redenção de Piccolo

A decisão de Goku de poupar Piccolo Jr. e dar-lhe um Feijão Mágico é um dos momentos mais importantes da franquia. Naquele único ato, Goku rejeita o ciclo de violência que definiu a saga de Rei Piccolo. Ele se recusa a matar um inimigo mesmo quando o mundo inteiro aprovaria, escolhendo em vez disso preservar uma vida que um dia poderia se tornar um aliado. Essa aposta compensa ao longo da totalidade de Esfera do Dragão Z: Piccolo se torna mentor de Gohan, defensor da Terra durante as ausências de Goku, e um dos guerreiros mais confiáveis do elenco Z Fighter. Sem a misericórdia de Goku aqui, nada disso acontece.

Encerrando o Primeiro Capítulo

A saga termina com Goku e Chi-Chi saindo do torneio juntos, caminhando para seu casamento e a vida doméstica que Chi-Chi sempre sonhou e Goku não compreende completamente. No anime, um arco de preenchimento segue envolvendo vestidos de noiva resistentes ao fogo, mas o mangá encerra a história original de Esfera do Dragão bem aqui: um jovem se afastando de sua maior vitória com sua noiva ao seu lado, um inimigo derrotado se regenerando atrás dele, e a promessa de Esfera do Dragão Z esperando no horizonte.

A série original de Esfera do Dragão, que começou com um menino de cauda de macaco encontrando um orbe brilhante na floresta, termina com aquele menino em pé como o artista marcial mais forte da Terra. A Saga de Piccolo Jr. destila tudo o que a série construiu ao longo de centenas de capítulos: amizade testada pelo combate, inimigos que se tornam aliados, poder conquistado através do sofrimento, e um herói cuja maior força não é seus punhos, mas sua disposição em acreditar que todos merecem uma segunda chance.