Глава 110

Столкнувшись с заявлением Melinda о том, что Donovan является пришельцем, Loid ищет рациональное объяснение, задаваясь вопросом, не имеет ли она в виду человека, которого невозможно понять, и спрашивает, какое поведение привело её к этой мысли. Страх охватывает её до того, как она успевает ответить; она кричит, что Loid не может представить, что произойдет, если Donovan узнает об этом. Её повышенный тон доносится до Nola в коридоре, где Fiona Frost, выдающая себя за психиатрическую медсестру, успокаивает помощницу и выведывает её собственные тревоги о своей госпоже.

Дыхательные упражнения успокаивают Melinda, и Loid клянется, что врач остается со своими пациентами независимо от обстоятельств. Подозревая жестокое обращение и сознавая, что скандал может сорвать стремление Donovan к войне, он высказывает это предположение, но Melinda настаивает, что муж ничего ей не сделал. Loid возражает, что слова и поведение могут ранить так же сильно, как и руки, вспоминая, как холодно Donovan отмахнулся от Damian на встрече Imperial Scholars, и говорит ей, что страдания, приведшие её в больницу, реальны. Испытывая боль, она соглашается, но говорит, что уже слишком поздно. Её воспоминания смутны, но она знает, что в какой-то момент между рождениями её сыновей Donovan внезапно отдалился от всех и почти перестал говорить. Её объяснение, которое, по-видимому, разделяет Demetrius, заключается в том, что пришелец похитил настоящего Donovan и занял его место, и что это существо читает мысли. Слишком напуганная, чтобы защитить своих сыновей, она оберегает только себя, метаясь между общением с ними и их игнорированием, как, по её мнению, требуют прихоти Donovan, хотя она признает, что он никогда ничего не приказывал.

Loid предлагает ей обсудить свои страхи с Donovan напрямую, даже предлагая принять его на будущем сеансе, и призывает её оставаться открытой для более мягких вариантов: дружелюбного пришельца или отсутствия пришельца вовсе. Он передает ей блокнот для записи каждого момента, когда ей казалось, что её мысли читают, назначает обследования и выписывает легкие лекарства, уточняя, что считает её страдающей, а не больной. Сравнивая записи позже, Fiona сообщает, что рассказ Nola указывает на то, что Melinda искренне верит в историю с пришельцем, тогда как Loid предпочитает дождаться результатов анализов. Вечером дома его размышления о том, что Donovan читает мысли, долетают до Anya, которая поражена узнать, что "злой супербосс" может обладать точно такой же силой.

Melinda объясняет свою теорию о пришельце: Donovan полностью изменился в период между рождениями Demetrius и Damian, и они с Demetrius верят, что он умеет читать мысли. Fiona выведывает подкрепляющие тревоги у Nola, маскируясь под больничный персонал. Loid поручает Melinda вести дневник предполагаемых случаев чтения мыслей и организует медицинские обследования, рассматривая её как страдающего человека, а не врунью.

Заключительная сцена приносит Anya потрясающее открытие серии о том, что Donovan может быть телепатом, как и она сама.

Глава занимает 20 страниц Тома 16 в арке Term Break Arc и вышла 20 января 2025 года с Loid и Melinda на обложке. Консультация перекликается с сеансом Loid в Главе 77 с Thomas Austin, еще одним пациентом, впавшим в ужас перед супругом.

Ошибка непрерывности на странице 19 показывала Melinda без платка на голове в одном кадре после того, как она была в нем; в Томе 16 рисунок исправили.