Глава 81

Преследователи из WISE загоняют беглого предателя в угол, но тот с лёгкостью их обезвреживает. Этим человеком оказывается Winston Wheeler из отдела разведсвязи агентства, разоблачённый как давно внедрённый оперативник шпионского аппарата Ostania и вероятный организатор недавней чистки среди западных агентов. Получая инструктаж вместе с Fiona, Loid подтверждает высокий уровень мастерства Wheeler на основе совместной миссии, выполненной ещё до его назначения в Ostania. Данные, собранные через собственных агентов WISE в восточных ведомствах, указывают на то, что встреча Wheeler с SSS назначена в отеле городка Shellbury на северо-западе страны.

Loid связывает чрезвычайную ситуацию с тем, что Yuri ранее внезапно бросил слежку, и предполагает, что SSS уже наводнила этот район своими агентами. Fiona предлагает заморозить все активные операции в Ostania, включая Strix, но Loid отвергает её предложение: отступление сейчас перечеркнёт любую надежду выйти на Donovan Desmond, к тому же приказ Handler требует вернуть файлы. В Shellbury на поезде прибывает отряд Yuri в гражданской одежде, зная, что операция не получила одобрения совета, по-видимому, из-за нежелания действующей администрации открыто светиться в краже западных секретов. Лейтенант приказывает своим офицерам не привлекать внимания и отмечает, что эта миссия также даёт отличный шанс поймать Twilight, если тот появится.

Замаскированная группа WISE патрулирует территорию возле отеля под назначенными кодовыми именами, при этом Loid получает позывной Red 1 и задачу задерживать SSS. Однако Wheeler, приведя себя в порядок в мотеле, наблюдает за ними с крыши. Он подходит к Yuri прямо на улице, подтверждает его личность по внешности и одежде, предупреждает о серьёзной «проблеме с крысами» в отеле и переносит встречу в парк через тридцать минут. Fiona и её напарник тщетно ждут в отеле, понимая, что их добыча ускользнула, пока агенты SSS встречают Wheeler на новом месте.

Подтверждается, что похитителем секретных файлов WISE является Winston Wheeler, глубоко засекреченный агент Ostania, обвиняемый в недавней чистке шпионов, а Loid рассказывает об опыте совместной работы с ним в прошлом. Настойчивое предложение Fiona приостановить все операции в Ostania отклоняется, что позволяет сохранить Operation Strix.

Wheeler переигрывает оба агентства в Shellbury: он замечает засаду WISE с высоты, подтверждает контакт с SSS через Yuri и переносит передачу данных в парк, где его принимают восточные агенты, пока команда Fiona наблюдает за другим зданием.

В этой главе дебютирует Winston Wheeler, подтверждая свой статус предателя, затизеренного в главе 80. Gascoigne, офицер SSS, участвующий в операции, также появляется впервые, кроме того, выясняется, что WISE располагает собственной сетью осведомителей в восточных ведомствах.