The Galactic Patrolman and Tights

الهروب عبر الأسطح

تقود المرأة الشابة أومري وجاكو عبر طوابق عديدة تسلقًا صعودًا نحو سطح المبنى، بعيدًا عن مطاردة الشرطة في الشوارع السفلية. حين يُبطئ أومري بسبب كبر سنه وتعب ساقيه من الصعود، يحمله جاكو على ظهره بكل أريحية وكأنه لا وزن له. على السطح الفسيح، تشكر الفتاةُ الاثنين على إنقاذها بدفء صادق. يُوبّخ أومري جاكو على ضربه الشرطة فوق اعتدائه على الأوباش مما زاد وضعهما سوءًا بصورة لم يكونا بحاجة إليها أبدًا.

قصة التمويه والاكتشاف

تجد الفتاة في أسلوب كلام جاكو أمرًا غير عادي لا يمكن إغفاله. يدّعي أومري سريعًا أن جاكو أجنبي يُعاني من صعوبة في اللغة المحلية، فيلتزم جاكو الدور ويُحييها بعبارة فرنسية. تبقى غير مقتنعة بهذا التبرير: وجهه يتحرك بشكل طبيعي تمامًا فلا يمكن بالتالي أن يكون قناعًا. تربط بعقل تحليلي بين رشاقته الخارقة التي تجاوزت كل حدود البشر وملامحه التي لا تشبه البشر لتُعلن باقتناع تام أن جاكو لا بد أن يكون كائنًا فضائيًا قادمًا من عوالم أخرى. يُحاول أومري النفي، لكنها تصمد على موقفها: لا إنسان يتحرك بهذه الطريقة السريعة والخارقة.

تايتس تنضم إلى المجموعة

تُعرّف الفتاة عن نفسها باسم تايتس، وهي روائية خيال علمي طموحة ومفعمة بالحيوية. مكشوف الأمر الآن، يكشف جاكو بفخر لا يُخفيه عن لقبه الكامل بوصفه ضابطًا في دوريات المجرة، مُؤديًا وقفة رسمية مبهرة فوق الدرابزين بأسلوبه المميز. يلفت هذا انتباه الضباط في الأسفل، مما يضطر جاكو إلى تشغيل حذاء نفاثة الطوارئ مُمسكًا برفيقيه وينطلقون من المبنى بأمان قبل لحظات قليلة من اقتحام الشرطة للسطح. عند الميناء، يُوضح جاكو أن الحذاء النفاث لا يمكنه الإطلاق إلا مرة واحدة فحسب. يُصر أومري على المغادرة الفورية ويطلب من تايتس حفظ السر. توافق بشرط واحد: السماح لها بالمجيء إلى الجزيرة معهما.

تقرير «رجل القناع»

في منزل أومري المريح على الجزيرة، يأكل الثلاثة العشاء معًا ويتابعون التلفزيون بأجواء هادئة. تُذيع نشرة الأخبار المسائية تقريرًا مفصلًا عن معتدٍ قصير يرتدي قناعًا هاجم الأوباش والشرطة على حدٍّ سواء في نفس الليلة. يُقدّر شهود العيان طول المشتبه به بأربعة أقدام وتسعة بوصات تقريبًا، وإذ يعتقدون أن وجهه قناع مزيف لا وجهه الحقيقي، يُطلق عليه الضباط اسم «رجل القناع». يثور جاكو من تلك الكنية البائسة ومن الخطأ الفاضح في قياس طوله، فيخرج إلى الخارج في حدة وضيق ويجلس وحده يعتصر الغيظ في صمت.