The Penalty is Pinball

El episodio abre con Goku, Bulma, Yamcha, Puar y Oolong aún encarcelados en el castillo de Pilaf. El Emperador Pilaf ahora posee seis de las siete Dragon Balls y envía a Mai y Shu a buscar la última en el auto volador del grupo. Mientras Goku y Yamcha golpean las paredes intentando escapar, Pilaf los observa a través de cámaras ocultas y se burla de ellos.

Bulma se mofa del diminuto emperador, y él se venga agarrándola con una garra mecánica. Su amenazado "trato" resulta ser nada más que soplarle un beso, lo cual es más patético que amenazante. Su plan real es más efectivo: llena la habitación con gas adormecedor. Pilaf accidentalmente se gasifica a sí mismo junto con los héroes, pero Mai y Shu entran usando máscaras y encuentran la Dragon Ball de cuatro estrellas escondida en la persona de Goku.

Cuando el gas se disipa, el grupo descubre que los secuaces de Pilaf dejaron la puerta de la prisión completamente abierta. Persiguen al emperador a través de su castillo pero tropiezan con una trampa de máquina de pinball gigante. Una enorme bola de acero los persigue por los pasillos hasta que terminan justo donde comenzaron. Goku usa un Kamehameha en la pared, pero solo puede abrir un pequeño agujero. Es justo lo suficientemente grande para que Oolong y Puar se transformen en murciélagos y se cuelan. Vuelan hacia afuera para encontrar al Emperador Pilaf parado ante las siete Dragon Balls mientras el cielo se oscurece y el dragón eterno Shenron irrumpe de los orbes, llenando el horizonte con su enorme cuerpo serpentino.

La secuencia de pinball es puro espectáculo. Pilaf toca un piano para controlar la trayectoria de la bola mientras viste un traje extravagante, y los héroes corren por los pasillos en una secuencia que canaliza escenas de persecución clásicas de películas de aventura. Es absurdo, tenso y perfectamente marcado.

La primera aparición física de Shenron es el momento que define al episodio. Después de once episodios de recopilar, negociar, luchar y viajar, el dragón finalmente se manifiesta. Su forma masiva ondulándose a través del cielo oscurecido es genuinamente asombrosa y cumple con cada promesa que la serie ha estado construyendo desde la primera escena.

El debut de Shenron es un hito para la franquicia. El diseño del dragón eterno, su voz potente y el ritual de invocarlo se convierten en elementos recurrentes que persisten a través de Dragon Ball Z, GT y Super. El Kamehameha de Goku siendo demasiado débil para atravesar las paredes de Pilaf muestra que a pesar de su talento, sigue siendo un niño con reservas limitadas, muy lejos de los disparos que sacuden el mundo que hará en arcos posteriores. Las transformaciones en murciélagos de Oolong y Puar preparan su papel crítico en la resolución del próximo episodio.