Dragon Ball Z: Budokai

Esfera del Dragón Z: Budokai es un juego de lucha en 2.5D desarrollado por Dimps y publicado por Bandai e Infogrames, lanzado originalmente para PlayStation 2 en diciembre de 2002. El objetivo de cada batalla es agotar la barra de salud del oponente mediante una combinación de entradas de botones de puñetazo, patada y energía junto con comandos direccionales. Las barras de Ki en un medidor visible deben gastarse para usar superataques, y los personajes pueden transformarse para acceder a técnicas adicionales y mayor poder ofensivo. Una versión de GameCube lanzada en octubre de 2003 actualizó los gráficos con cel-shading y también recibió contenido adicional menor.

Cada personaje puede personalizarse con una bandeja de habilidades de siete ranuras. Los jugadores asignan hasta siete habilidades extraídas de tres categorías: Movimientos Especiales que cubren técnicas como el Kamehameha y transformaciones Super Saiyajin, habilidades Físicas para capacidades de golpe avanzadas como Zankūken, y objetos de Equipamiento como la Semilla del Ermitaño. Las habilidades se compran a Mr. Popo usando dinero de premio ganado en el modo Torneo Mundial. Reunir las siete Dragon Balls en el juego desencadena una visita de Oolong, quien invoca a Shen Long y ofrece al jugador una elección de tres Cápsulas Breakthrough; estas llenan cada ranura de habilidad con todos los movimientos y habilidades de un personaje simultáneamente.

El modo historia presenta cinemáticas en 3D completamente realizadas adaptadas del anime. Se cubren tres sagas: Saiyajin, Namek y Androides. El jugador recoge cápsulas y Dragon Balls automáticamente tras cada batalla, y niveles adicionales se vuelven accesibles durante una segunda partida. Cada saga termina con un episodio bonus what-if en el que el jugador controla al villano principal de ese arco, con Vegeta, Freezer y Cell recibiendo cada uno un escenario alternativo distinto que explora resultados divergentes de los eventos reales del anime.

El modo historia procede linealmente a través de la narrativa de Esfera del Dragón Z desde la invasión Saiyajin hasta la derrota de Cell, cubriendo tres arcos con batallas marcadas por cinemáticas. Los escenarios what-if añadidos a cada saga presentan resultados de historia alternativa. En el escenario de Vegeta, titulado «Vegeta, Príncipe Saiyajin», Vegeta derrota a Goku decisivamente antes de despachar a Krilin y Gohan. Yajirobe intenta emboscar a Vegeta después pero es escuchado; en lugar de atacar, Vegeta le ofrece una posición como su próximo pupilo. La negativa de Yajirobe, citando el destino de Nappa, enfurece a Vegeta tan severamente que se transforma en Super Saiyajin.

En el escenario de Freezer, «Freezer Furioso / El Verdadero Gobernante», Freezer derrota a todo el plantel de Guerreros Z y pide exitosamente la inmortalidad. Luego destruye Namek y regresa a su nave espacial para comenzar a planear la aniquilación de la Tierra. El escenario de Cell, «¡Apunta a la Forma Perfecta! / Un Asesino a Sangre Fría», ve a Cell absorber al Androide 17 pero fallar en absorber a 18 cuando Krilin interviene. Aunque Cell gana la pelea, Krilin empuja a 18 a un lado y Cell absorbe accidentalmente a Krilin en su lugar, reduciendo dramáticamente su poder. Yamcha y Ten Shin Han desafían al Cell debilitado, y Ten Shin Han finalmente lo destruye. El Cell real entonces despierta de lo que reconoce como una pesadilla, reflexionando que diez días es demasiado tiempo para esperar por los Juegos de Cell.

El modo World Match soporta competición de torneo controlada por computadora a través de niveles de dificultad Novato, Adepto y Avanzado, con dinero de premio escalando de 10.000 a 50.000 Zenies. El modo Duel proporciona combate humano contra humano a niveles de habilidad personalizados, combates humano contra computadora a dificultades preestablecidas, y batallas de espectador entre dos luchadores controlados por computadora.

Budokai llegó en un momento en que Esfera del Dragón Z estaba construyendo conciencia sustancial en mercados occidentales mediante la transmisión doblada de la serie por Funimation. El juego fue uno de los primeros títulos de Esfera del Dragón Z en causar una impresión comercial y crítica fuerte fuera de Japón, con críticos señalando la fidelidad visual de su versión cel-shaded de GameCube y la sorprendente profundidad proporcionada por el sistema de personalización de bandeja de habilidades. Sus escenarios what-if fueron destacados como una fortaleza creativa que dio a la experiencia para un jugador valor de rejugabilidad más allá de la historia principal.

El juego lanzó la franquicia Budokai como una serie de lucha insigne de Esfera del Dragón que correría a través de tres entregas numeradas y eventualmente recibiría una remasterización HD. Tanto Budokai como Budokai 3 fueron relanzados en la Esfera del Dragón Z: Budokai HD Collection de 2012 para PlayStation 3 y Xbox 360. El lanzamiento original de PlayStation 2 ocupa un lugar en la historia de los videojuegos de Esfera del Dragón como el punto de entrada para una generación de jugadores occidentales que se involucraron seriamente con la franquicia por primera vez mediante medios interactivos, y sus decisiones de diseño, particularmente los sistemas de bandeja de habilidades y medidor de Ki, establecieron convenciones que la serie construiría a través de entregas subsecuentes.