Dragon Ball Z: Budokai Tenkaichi

Esfera del Dragón Z: Budokai Tenkaichi es un juego de lucha desarrollado por Spike y publicado por Atari y Bandai para PlayStation 2. El juego se aparta significativamente de la serie Budokai al adoptar una perspectiva de cámara trasera que sitúa el combate en amplias arenas tridimensionales en lugar de en un plano 2.5D. Los personajes pueden volar, y los entornos son completamente destructibles, permitiendo que los elementos del paisaje se destruyan durante las peleas. El juego presenta 58 personajes jugables que abarcan 90 formas jugables extraídas de la serie de televisión Esfera del Dragón Z y sus películas asociadas.

A diferencia de la serie Budokai, Budokai Tenkaichi no incluye mecánicas de transformación dentro del juego; en cambio, cada transformación se selecciona como una forma distinta desde la pantalla de selección de personajes antes de que comience el combate. Los personajes cargan su Ki para realizar superataques, y el Ki se carga más lentamente bajo el agua. Varias clasificaciones de personajes poseen propiedades especiales de campo de batalla: los Androides no aparecerán en el radar a menos que estén fijados como objetivo y no pueden cargar Ki manualmente excepto para entrar en modo Poder Máximo, mientras que las variantes de absorción de energía como los Androides 17 y 19 recargan Ki interceptando ataques de energía entrantes. Los personajes grandes como Broly no se tambalean por los golpes cuerpo a cuerpo de luchadores más pequeños. Los personajes equipados con rastreadores, incluyendo Raditz, Nappa, Vegeta, Dodoria, Zarbon y los miembros de la Fuerza Ginyu, pueden fijar objetivos en oponentes desde cualquier lugar del mapa pero pierden el dispositivo después de recibir cierta cantidad de daño.

Mr. Satán es notable por ser incapaz de hacer tambalear a otros personajes con sus golpes cuerpo a cuerpo, y todas las formas de Majin Buu regeneran salud pasivamente con el tiempo. El modo historia Z Battle Gate sigue batallas de saga individual con objetivos de cierre como finalizar con un movimiento específico o completar la pelea dentro de un límite de tiempo. Los encuentros bonus opcionales se desbloquean tras superar ciertas puertas, y caminos ramificados permiten batallas que involucran a villanos de Esfera del Dragón GT y películas junto a conflictos de la serie principal.

Z Battle Gate presenta la historia de Esfera del Dragón Z mediante secuencias de batalla estructuradas por sagas, permitiendo a los jugadores revivir encuentros fundamentales desde el arco Saiyajin hasta el conflicto de Majin Buu. El modo se ramifica para incluir batallas no presentes en la narrativa principal, como conflictos independientes contra villanos de Esfera del Dragón GT y antagonistas de películas, así como un torneo que involucra personajes tanto de Esfera del Dragón como de Esfera del Dragón Z. Las Dragon Balls están ocultas dentro de los entornos destructibles y pueden descubrirse durante la batalla. Tras superar puertas específicas, una pelea desbloqueable adicional puede o no estar disponible dependiendo del rendimiento del jugador.

El modo Definitivo Battle enfrenta al luchador elegido por el jugador contra una secuencia de 100 oponentes. Ganar y perder puntos determina el rango del jugador, que comienza y se reinicia en 100. Personajes secretos ocasionalmente interrumpen las peleas antes de que comiencen, ofreciendo mayores recompensas de puntos si son derrotados pero penalizaciones más severas si no. Ganar cinco peleas normales consecutivas desencadena un desafío de un luchador clasificado cinco lugares más arriba; derrotar a ese retador avanza al jugador cinco rangos de una vez. El modo incentiva las victorias consecutivas y proporciona un marco para la progresión de rango a largo plazo.

La banda sonora del juego difiere notablemente entre los lanzamientos japonés y norteamericano. Mientras la versión japonesa, titulada Sparking!, usa música de la serie de televisión Esfera del Dragón Z compuesta por Shunsuke Kikuchi, el lanzamiento americano presenta composiciones recicladas de la serie Budokai por Kenji Yamamoto, una decisión que confundió a algunos jugadores norteamericanos que esperaban consistencia con el producto japonés.

El Budokai Tenkaichi original estableció el formato de combate de cámara trasera que definiría la subserie a través de tres entregas e influiría el diseño de juegos de lucha de Esfera del Dragón durante años después. Los críticos reconocieron el juego como una partida significativa de la fórmula de lucha de Budokai, con algunos describiendo la experiencia como semejante a un híbrido entre la serie Budokai y Esfera del Dragón Z: The Legend para Sega Saturn y PlayStation. Sus entornos completamente destructibles fueron citados como una novedad visual y mecánica que ningún juego de lucha de Esfera del Dragón anterior había entregado a esta escala.

El título engañoso «Budokai Tenkaichi», que Atari aplicó para capitalizar el reconocimiento de marca Budokai establecido en mercados occidentales, causó confusión duradera sobre la relación entre las dos series, ya que fueron desarrolladas por compañías diferentes y usaban motores de juego completamente diferentes. El verdadero título japonés, Sparking!, hace referencia a la primera y última palabra del tema de apertura de Esfera del Dragón Z. El éxito comercial de Budokai Tenkaichi justificó tanto su secuela como la expansión de la línea Sparking, con Budokai Tenkaichi 2 siguiendo en octubre y noviembre de 2006.