Dragon Ball Z: Ultimate Battle 22

Dragon Ball Z: Ultimate Battle 22 es un juego de lucha en 2D que incorpora trabajo de cámara tridimensional en su presentación de combate. Todos los combates comienzan en el suelo pero pueden cambiar a una perspectiva aérea cuando ambos jugadores eligen elevarse y levitar. En el aire, la cámara cambia a un ángulo dinámico desde arriba, y los personajes golpeados por ataques pesados mientras están en el aire caen en picada hacia abajo y reciben daño adicional, reflejando la física de las secuencias de combate del anime. Movimientos de combate cuerpo a cuerpo, una variedad de ataques de ráfaga de Ki y supermovimientos específicos de cada personaje activados por entradas direccionales forman el conjunto de herramientas ofensivas centrales.

Cada personaje mantiene tanto una barra de salud como un medidor de fuerza. Los ataques especiales consumen el medidor de fuerza, y si se vacía completamente el personaje queda temporalmente exhausto e incapaz de actuar. La fuerza se recarga manteniendo presionados los botones asignados y ejecutando la pose característica de carga de aura. Los jugadores también pueden generar un breve escudo de energía que bloquea completamente los ataques basados en energía, aunque no ofrece protección contra golpes cuerpo a cuerpo. La distinción visual notable del juego es su uso de dibujos cel reales del personal de animación como sprites de personajes, una novedad en el momento de su lanzamiento original en Japón en 1995.

El juego viene con veintidós luchadores seleccionables extraídos de todo Dragon Ball Z, cubriendo personajes desde los villanos de la Saga Saiyan hasta el plantel de la Saga Buu. Cinco personajes adicionales son accesibles mediante códigos de trucos impresos en el manual, expandiendo el total a veintisiete y provocando un cambio en el texto de la pantalla de título de «Ultimate Battle 22» a «Ultimate Battle 27». Los cinco luchadores ocultos son Goku Niño, el Maestro Roshi, Mr. Satan, Goku Super Saiyan 3 y Gogeta, con Gogeta etiquetado erróneamente como Vegetto en el lanzamiento norteamericano publicado por Atari en 2003.

Las escenas cinemáticas previas al combate con secuencias animadas en cel aparecían en la versión japonesa original pero fueron eliminadas tanto para los lanzamientos europeos como norteamericanos, reduciendo el valor de presentación para las audiencias occidentales. El lanzamiento norteamericano también llegó sin una pista de doblaje en inglés, lo que significa que todas las líneas de voz permanecieron en japonés ocho años después del lanzamiento original del juego. Las arenas de batalla incluyen ubicaciones como Namek, la Arena de los Juegos de Cell, el Palacio de Kami, la Habitación del Tiempo, y el escenario del Torneo Mundial de Artes Marciales.

Ultimate Battle 22 se lanzó para PlayStation en Japón en 1995 y en Europa en 1996, con un lanzamiento norteamericano publicado por Atari en 2003. El juego comparte elementos sustanciales con Dragon Ball Z: Shin Butoden, una exclusiva de Sega Saturn lanzada en Japón poco después de Ultimate Battle 22, incluyendo una selección de personajes idéntica, arte de sprites reutilizado y música en gran parte compartida. Ambos juegos son considerados parte de la misma era de juegos de lucha de Dragon Ball Z de Bandai construidos sobre el marco de la serie Butoden.

El uso de arte de cels de animación dibujados a mano como sprites de personajes fue una elección técnicamente distintiva que le dio al juego una autenticidad visual rara entre los juegos de lucha en ese momento. A pesar de esto, el lanzamiento norteamericano fue ampliamente criticado por su llegada tardía y la eliminación de características de localización presentes en otros lanzamientos regionales. El título ocupa una posición históricamente notable en la franquicia como uno de los primeros juegos de Dragon Ball Z en presentar un plantel de este tamaño en hardware de consola doméstica.