Red Ribbon Army Saga

Tras su estrecha derrota contra Jackie Chun en el 21º Torneo Mundial de Artes Marciales, Goku se embarca en una búsqueda personal para recuperar la Bola de Dragón de cuatro estrellas de su difunto abuelo. Su viaje comienza lo suficientemente simple, ayudando a su amigo del torneo Nam a encontrar agua para un pueblo azotado por la sequía, pero rápidamente se cruza con dos facciones separadas que buscan los mismos orbes místicos.

Colisión de Tres Caminos

El Emperador Pilaf y sus torpes secuaces Shu y Mai han reanudado su búsqueda de las Bolas de Dragón, ahora operando desde una fortaleza voladora después de que Goku destruyera su castillo durante su transformación de Gran Mono. Al mismo tiempo, una organización militar misteriosa llamada el Ejército de la Cinta Roja ha movilizado sus vastos recursos hacia el mismo objetivo, con la intención de usar las Bolas de Dragón para dominar el mundo. Por pura coincidencia, los tres bandos convergen en el mismo lugar.

El camino de Goku lo lleva a través de un pueblo donde ahora residen Ox-King y Chi-Chi. Es aquí donde Goku se compromete inadvertidamente con Chi-Chi, aunque no tiene ningún entendimiento de lo que el matrimonio realmente significa. La visita se vuelve caótica cuando las fuerzas de Pilaf roban una Bola de Dragón del interior de un pterodáctilo que Ox-King cazó para la fiesta de bodas, y el Ejército de la Cinta Roja invade el pueblo en masa.

El Coronel Silver Cae

El primer oficial del Ejército de la Cinta Roja que Goku encuentra es el Coronel Silver, un especialista en boxeo condecorado que comanda el destino local del ejército. Los soldados de Silver destruyen el Nube Voladora con una bazuca, lo que enfurece a Goku mucho más que cualquier amenaza a su seguridad. El chico derrota a Silver decisivamente, y el fracaso del Coronel le cuesta caro: el Comandante Red, el tirano diminuto que dirige el Ejército de la Cinta Roja desde su cuartel general fortificado, lo castiga por su incompetencia.

La Fortaleza Congelada

Goku se estrella cerca de Jingle Village, un asentamiento helado aterrorizado por el Ejército de la Cinta Roja. Una chica llamada Suno lo recibe y explica que el ejército ha reclutado a los hombres del pueblo para buscar una Bola de Dragón cercana y ha secuestrado al jefe del pueblo, manteniéndolo como rehén dentro de la Torre Músculo. Goku se ofrece como voluntario para infiltrarse en la torre y liberar al jefe.

La Torre Músculo es una sucesión de amenazas cada vez mayores. Los pisos inferiores caen rápidamente, pero el tercer piso introduce el Major Metallitron, un robot enorme modelado según un culturista cuya fuerza genuinamente desafía a Goku. Incluso un Kamehameha directo solo vuela la cabeza del robot; el cuerpo decapitado sigue luchando hasta que sus baterías se agotan. Más arriba, Ninja Murasaki proporciona alivio cómico y peligro genuino en igual medida, desplegando sigilo, shuriken, y eventualmente sus cuatro hermanos idénticos antes de recurrir a su arma final.

La carta de triunfo de Murasaki es Android 8, un ser humano artificial tipo Frankenstein construido por el Ejército de la Cinta Roja. Para sorpresa de todos, Android 8 se niega a luchar. Odia la violencia y no seguirá órdenes para dañar a Goku. Después de que Goku despacha al ninja, le da al gentil androide el apodo "Eighter" y los dos forman una amistad improbable mientras ascienden juntos.

Buyon y la Pared Congelada

El General White, el comandante de sangre fría de la Torre Músculo, deja caer a Goku y Eighter a través de una trampilla a un oscuro calabozo. Allí se enfrentan a Buyon, un monstruo gelatinoso masivo cuyo cuerpo gomoso absorbe cada golpe físico y refleja cada ataque de energía. Los puños, patadas e incluso su Kamehameha de Goku rebotan inofensivamente en la piel elástica de la criatura. Es uno de los primeros enemigos de la serie que Goku no puede derrotar solo con poder bruto.

La solución de Goku es brillantemente simple. Golpea un agujero en la pared de la torre, dejando que el aire ártico inunde la cámara. Cuando el viento congelador se precipita, Goku se esconde dentro de la chaqueta de Eighter para calentarse mientras Buyon se solidifica en una estatua congelada. Una única patada destroza el monstruo en pedazos, uno de los momentos más satisfactorios de resolución de problemas en el Dragon Ball temprano.

La Última Defensa del General

El General White resulta ser más astuto que sus subordinados. Agarra la cola de Goku, explotando la debilidad bien conocida del chico, y lo lanza por toda la habitación. Cuando la fuerza bruta falla, White toma al jefe del pueblo como rehén a punta de pistola y ordena a Goku darse la vuelta. El chico confiado obedece, y White le dispara en la cabeza a quemarropa.

Goku cae. Por un momento terrible, parece que la aventura ha terminado. Pero la bala solo lo aturde, ya que la fisiología Saiyajin de Goku lo hace mucho más resistente que cualquier humano. El disparo, sin embargo, enfurece al pacifista Android 8 más allá de su punto de quiebre. Eighter avanza hacia White, absorbiendo un cargador completo de balas sin aminorar la velocidad, y golpea al General tan fuerte que sale disparado a través de la pared de ladrillos de la torre y desaparece en el cielo. Goku, Eighter, y el jefe del pueblo escapan antes de que Eighter demolga toda la torre.

La Saga del Ejército de la Cinta Roja representa a Dragon Ball en su forma más pura y aventurera. Antes de que la serie se definiera por niveles de poder crecientes y amenazas cósmicas, contaba historias sobre un chico pequeño vagando por junglas, tundras congeladas, y fortalezas enemigas con nada más que su ingenio, su Power Pole, y una creencia inquebrantable de que podía ayudar a cualquiera que lo necesitara.

La Revolución Silenciosa de Android 8

La negativa de Eighter a luchar es uno de los momentos más subversivos de la saga. En una serie construida sobre el combate, el personaje nuevo más memorable es alguien que rechaza completamente la violencia. Su amistad con Goku prefigura el tema recurrente de la franquicia de que la fortaleza de carácter importa más que la fortaleza del cuerpo. Android 8 fue construido para ser un arma; eligió ser una persona. Esa elección resuena a través de cada historia subsecuente de Android, desde el amor de Android 16 por la naturaleza hasta la vida familiar eventual de Android 18.

Un Chico Contra la Máquina

La saga también establece al Ejército de la Cinta Roja como la organización antagonista más duradera de Dragon Ball. La máquina militar del Comandante Red se extiende por todo el mundo, con oficiales especializados, tecnología avanzada, y soldados androides. El hecho de que un único niño desmantle una torre militar completa habla tanto de la naturaleza extraordinaria de Goku como de la vacuidad del poder autoritario cuando se enfrenta a un coraje genuino.

El Ejército de la Cinta Roja regresará en varias formas a través de la franquicia: a través de los androides del Dr. Gero y Cell en Dragon Ball Z, a través de la resurrección de la organización en la Saga Super Hero de Dragon Ball Super, y a través de Cell Max. Cada una de esas amenazas se remonta a esta saga, a un tiempo cuando un chico con cola asaltó una torre en la nieve porque un pueblo necesitaba que su jefe regresara.