Dragon Ball Z: Budokai

Boule de Cristal Z: Budokai est un jeu de combat 2.5D développé par Dimps et publié par Bandai et Infogrames, initialement sorti pour PlayStation 2 en décembre 2002. L'objectif de chaque combat est de vider la barre de santé de l'adversaire par une combinaison de coups de poing, de coups de pied et de boutons d'énergie avec des commandes directionnelles. Les barres de Ki sur une jauge visible doivent être dépensées pour utiliser des super attaques, et les personnages peuvent se transformer pour accéder à des techniques supplémentaires et à une puissance offensive accrue. Une version GameCube sortie en octobre 2003 a mis à jour les graphismes avec du cel-shading et a également reçu un contenu supplémentaire mineur.

Chaque personnage peut être personnalisé avec un plateau de compétences de sept emplacements. Les joueurs assignent jusqu'à sept compétences tirées de trois catégories: les Coups Spéciaux couvrant des techniques comme le Kamehameha et les transformations en Super Saiyan, les compétences Physiques pour des capacités de frappe avancées comme le Zankūken, et les objets d'Équipement tels que le Haricot Magique. Les compétences s'achètent auprès de M. Popo en utilisant l'argent gagné dans le mode Tenkaichi Budokai. Collecter les sept Dragon Balls dans le jeu déclenche une visite d'Oolong, qui invoque Shenron et offre au joueur un choix de trois capsules Breakthrough; celles-ci remplissent chaque emplacement de compétence avec toutes les techniques et capacités d'un personnage simultanément.

Le mode histoire propose des cinématiques 3D pleinement réalisées adaptées de l'anime. Trois sagas sont couvertes: Saiyan, Namek et Androïdes. Le joueur collecte automatiquement des capsules et des Dragon Balls après chaque combat, et des niveaux supplémentaires deviennent accessibles lors d'une seconde partie. Chaque saga se termine par un épisode bonus what-if dans lequel le joueur contrôle le méchant principal de cet arc, Végéta, Freezer et Cell recevant chacun un scénario alternatif distinct explorant des issues divergentes des événements réels de l'anime.

Le mode histoire progresse linéairement à travers le récit de Boule de Cristal Z depuis l'invasion Saiyan jusqu'à la défaite de Cell, couvrant trois arcs avec des combats encadrés de cinématiques. Les scénarios what-if ajoutés à chaque saga présentent des issues d'histoire alternative. Dans le scénario de Végéta, intitulé «Végéta, Prince des Saiyans», Végéta bat Sangoku de manière décisive avant d'éliminer Krilin et Sangohan. Yajirobé tente ensuite d'embusquer Végéta mais est entendu; plutôt que d'attaquer, Végéta lui offre une place comme son prochain élève. Le refus de Yajirobé, citant le sort de Nappa, enrage tellement Végéta qu'il se transforme en Super Saiyan.

Dans le scénario de Freezer, intitulé «Freezer enragé», Freezer bat l'ensemble du roster des Z Fighters et réussit à souhaiter l'immortalité. Il détruit ensuite Namek et retourne à son vaisseau spatial pour commencer à planifier l'annihilation de la Terre. Le scénario de Cell, intitulé «Viser la forme parfaite!», voit Cell absorber C-17 mais échouer à absorber C-18 quand Krilin intervient. Bien que Cell gagne le combat, Krilin pousse C-18 de côté et Cell absorbe accidentellement Krilin à la place, réduisant considérablement sa puissance. Yamcha et Tenshinhan défient le Cell affaibli, et Tenshinhan finit par le détruire. Le vrai Cell se réveille alors de ce qu'il reconnaît comme un cauchemar, réfléchissant que dix jours, c'est trop long pour attendre les Cell Games.

Le mode World Match prend en charge la compétition de tournoi contrôlée par ordinateur sur les niveaux de difficulté Novice, Adepte et Avancé, avec des récompenses en argent allant de 10 000 à 50 000 Zenis. Le mode Duel offre un combat humain contre humain à des niveaux de compétence personnalisés, des matchs humain contre ordinateur à des difficultés prédéfinies et des combats de spectateurs entre deux combattants contrôlés par ordinateur.

Budokai est arrivé à un moment où Boule de Cristal Z construisait une notoriété substantielle sur les marchés occidentaux grâce à la diffusion doublée de la série par Funimation. Le jeu a été l'un des premiers titres Boule de Cristal Z à faire une forte impression commerciale et critique en dehors du Japon, les critiques notant la fidélité visuelle de sa version GameCube en cel-shading et la profondeur surprenante fournie par le système de personnalisation du plateau de compétences. Ses scénarios what-if ont été distingués comme un point fort créatif qui a donné à l'expérience solo une valeur de rejouabilité au-delà de l'histoire principale.

Le jeu a lancé la franchise Budokai comme une série phare de jeux de combat Boule de Cristal qui traverserait trois épisodes numérotés et recevrait finalement une remasterisation HD. Budokai et Budokai 3 ont été ressortis dans la Boule de Cristal Z: Budokai HD Collection de 2012 pour PlayStation 3 et Xbox 360. La sortie PlayStation 2 originale occupe une place dans l'histoire du jeu vidéo Boule de Cristal comme le point d'entrée pour une génération de joueurs occidentaux qui se sont engagés sérieusement avec la franchise à travers les médias interactifs pour la première fois, et ses décisions de conception, en particulier les systèmes de plateau de compétences et de jauge de Ki, ont établi des conventions que la série développerait à travers les opus suivants.