Dragon Ball: Shenron no Nazo

Sfera del Drago: Shenron no Nazo è un gioco d'azione del 1986 per il Family Computer che fonde due prospettive di gioco distinte in un unico titolo. I segmenti esplorativi principali presentano arene 2D dall'alto in cui Goku si muove attraverso ambienti pieni di nemici, raccogliendo le Sfere del Drago e affrontando antagonisti visti da sopra. Questi stage dall'alto passano poi a sequenze a scorrimento laterale per gli scontri finali con i boss, conferendo a ciascun capitolo un ritmo strutturale di esplorazione seguito da un confronto diretto. Il gioco progredisce attraverso quattordici capitoli, ciascuno intitolato con un evento narrativo specifico e ambientato in una varietà di location tratte sia dal manga che da contenuti originali esclusivi del gioco.

Le meccaniche di combattimento sono semplici per l'hardware dell'epoca, basate su movimenti e attacchi per sconfiggere i nemici prima di avanzare all'area successiva. Gli scontri con i boss contro personaggi noti come Yamcha, Oolong, Re Gyumao, Coniglio Mostro e infine l'Imperatore Pilaf mettono alla prova la capacità del giocatore di navigare il formato a scorrimento laterale sotto pressione. Il gioco si allontana poi dal contenuto narrativo canonico per introdurre un arco del Torneo di Kung-Fu che copre quattro capitoli, seguito da una trama completamente originale in cui Goku cerca la reliquia di suo Nonno Gohan, la Sfera del Drago quattro stelle, che lo porta sulla luna, in una giungla governata da un personaggio chiamato Bimbo e infine a una torre controllata dall'Armata MB.

La localizzazione nordamericana, distribuita come Drago Power nel marzo 1988, ha alterato sostanzialmente la presentazione del gioco modificando l'aspetto dei personaggi, rinominando diversi personaggi e sostituendo i riferimenti a Sfera del Drago con terminologia non correlata. Goku è stato ridisegnato con iconografia americana delle arti marziali, la caratterizzazione di Muten è stata alterata per motivi di contenuto, e le Sfere del Drago sono state ribattezzate Sfere di Cristallo, separando di fatto la versione americana dal materiale originale.

Shenron no Nazo inizia seguendo i primi due volumi del manga di Sfera del Drago, tracciando le avventure di Goku mentre raccoglie le Sfere del Drago, incontra Bulma, Yamcha, Oolong e Re Gyumao, e infine affronta l'Imperatore Pilaf nel suo castello per esprimere il primo desiderio a Shenron. Dopo che questa porzione canonica si conclude, il gioco introduce contenuti originali: Goku entra in un Torneo di Kung-Fu di quattro round contro avversari tra cui Crilin, un Soldato Meccanico, Yamcha in una rivincita e una creatura chiamata Buyon nella finale. Un terzo arco narrativo manda poi Goku in una missione per recuperare la Sfera del Drago quattro stelle, che lo porta sulla luna per combattere di nuovo Coniglio Mostro, attraverso una catena di isole custodite da granchi giganti chiamati Bubbler, in una giungla governata dall'antagonista Bimbo e infine in una torre controllata dall'Armata MB. Dopo aver sconfitto il Generale dell'Armata MB e un guardiano robot, Goku recupera la Sfera del Drago e il gioco termina su un cliffhanger con l'Imperatore Pilaf che promette futuri intrighi.

Esistono tre versioni regionali del gioco con differenze significative. Le edizioni giapponese ed europea utilizzano entrambe l'autentico stile artistico di Sfera del Drago e la musica dell'anime. La versione europea, distribuita esclusivamente in Francia nel 1990 come Le Secret du Drago, detiene il primato di essere il primo gioco Famicom o NES tradotto in francese, sebbene la traduzione contenga errori ortografici e refusi notevoli. La versione nordamericana Drago Power diverge in modo più significativo, presentando un protagonista ridisegnato e rappresentazioni alterate dei personaggi concepite per attrarre il pubblico occidentale che all'epoca non conosceva il franchise Sfera del Drago.

Shenron no Nazo occupa un posto distinto nella storia videoludica di Sfera del Drago come secondo videogioco basato sul franchise e il primo prodotto e distribuito da Bandai, stabilendo un rapporto editoriale che sarebbe durato per decenni. Il suo predecessore, Sfera del Drago: Drago Daihikyou, fu il gioco d'esordio del franchise, rendendo Shenron no Nazo il titolo che definì molte delle convenzioni iniziali per l'intrattenimento interattivo di Sfera del Drago sulla piattaforma Famicom. Sviluppato da TOSE Software Company, il gioco arrivò nel novembre 1986 e raggiunse la Francia nel 1990, dimostrando l'appetito internazionale precoce per il merchandise di Sfera del Drago oltre il Giappone.

L'eredità del gioco si estende oltre la sua pubblicazione originale attraverso molteplici sforzi di conservazione. Shenron no Nazo fu incluso come bonus giocabile nell'edizione giapponese di Sfera del Drago: Origins 2 per il Nintendo DS, introducendo il gioco a una nuova generazione di giocatori in un formato accessibile. Fu inoltre incluso nella raccolta J Legend Retsuden per il Nintendo 3DS, posizionandolo accanto ad altri titoli classici della stessa epoca editoriale. Queste inclusioni confermano lo status riconosciuto del gioco come reperto storicamente significativo all'interno della più ampia biblioteca di Sfera del Drago.