Arco di Ao

Un arco del franchise di Boruto: Naruto Next Generations, chiamato anche Arco del Ricettacolo nella sua forma anime e inizialmente etichettato come Arco di Kara durante la serializzazione. Si estende attraverso i volumi 5 e 6, adattando i capitoli dal 16 al 23 e gli episodi dal 178 al 187. Il manga lo colloca dopo l'Arco dei Banditi Mujina, l'anime dopo l'Arco dell'Attivazione di Kara, ed entrambi confluiscono nell'Arco di Kawaki. I suoi fili centrali sono il gruppo ombra Kara e lo spadaccino potenziato Ao.

Convocati da Jigen, gli Interni di Kara apprendono che il loro ricettacolo è stato perso, e Koji si offre volontario per raccogliere dati sui nuovi Strumenti Ninja Scientifici prima di bruciare vivo il traditore Victor. A Konoha, Boruto si allena con Naruto ed è sbalordito nello scoprire che la mano protesica di suo padre è essa stessa uno Strumento Ninja Scientifico, costruito da Katasuke dopo la battaglia contro gli Ōtsutsuki. Sasuke ricorda al ragazzo che tali dispositivi non sono né buoni né malvagi, ma plasmati da chi li usa. Il Team 7 è incaricato di scortare Katasuke e la protesi a un laboratorio di ricerca, e a bordo del treno Tuono incontrano Ao, un ex shinobi di Kirigakure tenuto in vita da potenziamenti scientifici, che sottrae silenziosamente informazioni a Katasuke sotto genjutsu per conto di Koji.

Alla struttura il Team 7 testa vari strumenti insieme a Sumire, Nue e Akita Inuzuka, finché Naruto perde i contatti con Konohamaru e Mugino vicino a un dirigibile abbattuto. Inviata a controllarli, la squadra viene tesa in un'imboscata da burattini autonomi, che Katasuke neutralizza con una sfera di assorbimento. Ao poi mette alle strette il gruppo in una grotta, ferisce mortalmente Mugino e dà la caccia ai sopravvissuti, giurando di ucciderli tutti. Riunendosi attorno a un piano che fa leva proprio sugli strumenti un tempo disprezzati da Boruto, i genin attirano Ao fino a farlo esaurire, e Boruto mette a segno un Rasengan annullando l'assorbimento dell'uomo con un braccio assorbi-tecniche.

I due duellano tra le rovine, Boruto fa a pezzi i droni remoti di Ao con etichette esplosive prima di distruggere il suo braccio armato. Risparmiato e provocato a sferrare il colpo di grazia, Boruto sostiene invece che anche gli strumenti di Ao possono servire a buoni fini e lo esorta a continuare a vivere. Ao chiama Koji, che gli fa cadere addosso un enorme rospo evocato; lo spadaccino spende le sue ultime forze spingendo Boruto in salvo e viene schiacciato sotto di esso.

Koji sigilla gli shinobi sul posto e si prepara a incenerirli, ma il Kāma di Boruto si risveglia, inghiottendo le fiamme destinate a Konohamaru e segnando il ragazzo come prescelto di Momoshiki. Soddisfatto dalla dimostrazione, Koji si ritira, avendo notato che il ritegno di Mitsuki lo tradisce come figlio di Orochimaru. Il gruppo seppellisce Ao e si prepara a tornare a casa. Alla base di Kara, Delta concentra i suoi sospetti sul traditore direttamente su Koji. Prima che la squadra parta, Chamaru attira la loro attenzione su un ragazzo privo di sensi, Kawaki, che porta lo stesso identico marchio di Boruto.