La prova di Iruka

Escluso dalla Prova di Coraggio dei compagni, Naruto decide di spaventarli. Mentre osserva delle maschere in un negozio, viene spinto fuori dalla porta e colpito da una maschera lanciata, con l'ordine di non tornare mai più. Ferito, afferra la maschera e scappa sotto gli sguardi severi dei passanti, ignaro che Shikamaru e Chōji lo osservano, il primo perplesso per il duro trattamento riservato al ragazzo. Naruto indossa la maschera al Cimitero di Konoha e spaventa il suo bullo Hibachi. Iruka, vedendo i bambini terrorizzati disperdersi, si avvicina con un kunai, ma lo rinfodera appena la maschera viene tolta, mentre riaffiorano i ricordi dei genitori che la Volpe a Nove Code gli ha portato via, la stessa creatura ora sigillata dentro Naruto.

Leggendo l'espressione del suo insegnante, Naruto chiede perché tutti lo guardino in quel modo e scappa via giurando di non tornare mai più all'Accademia. Il giorno dopo Kakashi nota che la luce si è spenta negli occhi di Iruka e ricorda una missione che un tempo guidò, messa a rischio dalla pietà di Iruka verso shinobi nemici. Quella stessa compassione spinse Iruka a chiedere al Terzo Hokage un posto di insegnante per poter trasmettere la Volontà del Fuoco. Iruka ammette di non riuscire a sopportare Naruto pur sapendo che il ragazzo è innocente per ciò che ospita, eppure Kakashi insiste che Iruka è l'unico che può toccare quel cuore, e che farlo sarà la sua prova personale.

Quella sera Iruka vede una madre sgridare suo figlio per aver giocato con Naruto, e il ragazzo sprofonda nella solitudine per non avere genitori da cui tornare. Più tardi Shikamaru chiede perché il villaggio eviti Naruto, e Shikaku, non potendo rivelare la verità, dice semplicemente a suo figlio di trattare il ragazzo come preferisce. Il giorno seguente Hibachi attira Naruto verso le colline retrostanti dove giacciono cadaveri nemici, offrendo l'amicizia come esca, e il bambino entusiasta si precipita. Quando Iruka nota il posto vuoto, Hibachi mente, ma Shikamaru smaschera l'inganno e Iruka si precipita fuori per intercettare Naruto. Questo è il centosettantasettesimo episodio di Naruto: Shippūden, parte dell'arco Past Arc: The Locus of Konoha.