Hiruzen Sarutobi

Figlio di Sasuke Sarutobi, Hiruzen apparteneva a uno dei primi clan a stabilirsi nel nuovo villaggio di Konohagakure e si addestrò sotto Tobirama Senju al fianco di Homura Mitokado e Koharu Utatane, con lezioni aggiuntive del Primo Hokage dopo che il suo talento emerse. Le sue doti accesero una rivalità amara e unilaterale nell'amico d'infanzia Danzō Shimura. Quando la Kinkaku Force accerchiò la squadra di Tobirama durante la Prima Guerra Mondiale Shinobi, Hiruzen si offrì come esca, ma il Secondo Hokage si sacrificò al suo posto e nominò Hiruzen suo successore.

Hiruzen divenne poi maestro di una squadra composta da Jiraiya, Orochimaru e Tsunade, riponendo le sue maggiori speranze in Orochimaru, e alla fine passò il cappello a Minato Namikaze. Quando il Nove Code si liberò e colpì il villaggio, Minato e Kushina morirono sigillando la bestia nel loro neonato Naruto, e Hiruzen, reinsediato nella carica, proibì ogni discorso sulla volpe e diede al bambino il cognome della madre per proteggerlo dall'odio e dai nemici di Minato. I suoi ultimi anni portarono nuovi dolori: scoprì i mostruosi esperimenti di Orochimaru ma non riuscì a giustiziare il suo allievo prediletto e lo lasciò fuggire, e Danzō, agendo alle sue spalle, ordinò a Itachi Uchiha di sterminare il clan Uchiha, dopodiché Hiruzen accettò in silenzio di vegliare sul giovane Sasuke.

La sua vita si conclude durante la Distruzione di Konoha, quando Orochimaru ritorna travestito da Quarto Kazekage, lo isola con una barriera e reincarna il Primo e il Secondo Hokage per tormentarlo. Hiruzen sigilla entrambi gli ex leader e, non riuscendo a completare la stessa tecnica su Orochimaru, si accontenta di sigillare le braccia del suo allievo prima di morire con un sorriso. Viene in seguito reincarnato da Orochimaru durante la Quarta Guerra Mondiale Shinobi, conferma a Sasuke la verità sul massacro degli Uchiha e combatte al fianco degli altri Hokage contro Obito e Tobi finché l'Eremita delle Sei Vie non lo riporta nella Terra Pura, dove affida il futuro alla Squadra 7.

Nel profondo Hiruzen sostiene la Volontà del Fuoco, la convinzione che gli abitanti di Konoha formino un'unica famiglia e che l'Hokage debba proteggerli sopra ogni cosa. Si rende disponibile nei momenti di bisogno altrui e valuta ogni decisione in vista del bene superiore, una dolcezza che gli vale la fama di uomo cedevole che il Consiglio di Konoha cerca costantemente di irrigidire, mentre gli abitanti e i Kage rivali ne apprezzano la bontà. Quella stessa indulgenza permette a Danzō di gestire una fazione ombra per occuparsi dei compiti più sordidi del villaggio. Tiene ai suoi tre allievi più di ogni altra cosa, al punto di essere così legato a Orochimaru da non riuscire mai a recidere il legame nemmeno dopo il tradimento dell'uomo, incolpando invece il proprio insegnamento; riportato in vita tramite reincarnazione, giudica la sua vita piena di fallimenti, rimproverandosi per la caduta di Danzō e desiderando di aver governato con mano più ferma. Nonostante la sua abnegazione non è un santo: condivide con Jiraiya la passione per spiare le donne, annovera tra i suoi passatempi preferiti chiacchierare con le ragazze giovani, cade più di una volta vittima della Tecnica Seducente di Naruto e ama la sua pipa.

Prodigio nato e lo shinobi più forte mai prodotto dal suo clan, Hiruzen fu incoronato Dio degli Shinobi e, al suo apice, il Kage più potente in vita e probabilmente il più grande Hokage della storia. La sua versatilità gli valse l'epiteto di Professore: si diceva padroneggiasse ogni tecnica mai conosciuta a Konoha, comprese le molte arti occulte, sapesse riconoscere un jutsu in arrivo dai soli sigilli delle mani e avesse ideato numerosi metodi originali. Padroneggiava con pari maestria tutti e cinque gli elementi naturali più lo Yin e lo Yang, poteva rispondere all'elemento nemico con il suo opposto e prediligeva l'Arte del Fuoco sopra ogni altra, nessuna più temuta del Proiettile Infuocato del Drago di Fuoco.

Il suo arsenale si estendeva anche alle armi e ai sigilli. Prediligeva shuriken grandi e piccoli e li moltiplicava a migliaia tramite la Tecnica della Moltiplicazione degli Shuriken d'Ombra, mentre la sua evocazione e compagno Enma poteva indurirsi trasformandosi in un bastone adamantino che divenne pesante per lui solo in vecchiaia. Nel fūinjutsu poteva invocare il Sigillo del Diavolo Mietitore, un rito suicida di sigillo dell'anima che poteva deviare tramite un clone d'ombra, e rientrava tra i pochi in grado di annullare vincoli potenti come il Sigillo dei Cinque Elementi. Anche indebolito dall'età, tenne testa a Orochimaru insieme al Primo e al Secondo Hokage resuscitati e sigillò da solo tutte e tre le minacce.