Dragon Ball Z: Budokai Tenkaichi

Esfera do Dragão Z: Budokai Tenkaichi é um jogo de luta desenvolvido pela Spike e publicado pela Atari e Bandai para PlayStation 2. O jogo afasta-se significativamente da série Budokai ao adotar uma perspetiva de câmara por trás das costas que coloca o combate em amplas arenas tridimensionais em vez de num plano 2.5D. As personagens podem voar, e os ambientes são totalmente destrutíveis, permitindo que elementos da paisagem sejam destruídos durante as lutas. O jogo apresenta 58 personagens jogáveis abrangendo 90 formas jogáveis retiradas da série televisiva Esfera do Dragão Z e dos seus filmes associados.

Ao contrário da série Budokai, Budokai Tenkaichi não inclui mecânicas de transformação dentro do jogo; em vez disso, cada transformação é selecionada como uma forma distinta no ecrã de seleção de personagens antes de o combate começar. As personagens carregam o seu Ki para executar super ataques, e o Ki carrega mais lentamente debaixo de água. Várias classificações de personagens transportam propriedades especiais de campo de batalha: Humanos Artificiais não aparecem no radar a menos que sejam bloqueados e não podem carregar Ki manualmente exceto para entrar no modo Poder Máximo, enquanto variantes de absorção de energia como os Androides 17 e 19 recarregam Ki ao intercetar ataques de energia recebidos. Personagens grandes como Broly não recuam perante golpes corpo a corpo de lutadores mais pequenos. Personagens equipadas com scouters, incluindo Raditz, Nappa, Vegeta, Dodoria, Zarbon e membros da Força Ginyu, podem bloquear oponentes de qualquer ponto do mapa, mas perdem o dispositivo após sofrerem uma certa quantidade de dano.

Sr. Satan é notável por ser incapaz de fazer outras personagens recuarem com os seus golpes corpo a corpo, e todas as formas de Majin Buu regeneram vida passivamente ao longo do tempo. O modo história Z Battle Gate segue batalhas de sagas individuais com objetivos finais como terminar com um movimento específico ou completar a luta dentro de um limite de tempo. Encontros bónus opcionais desbloqueiam após limpar certos portões, e caminhos ramificados permitem batalhas envolvendo vilões de Esfera do Dragão GT e de filmes juntamente com conflitos da série principal.

Z Battle Gate apresenta a história de Esfera do Dragão Z através de sequências de batalha estruturadas por sagas, permitindo aos jogadores reviver encontros cruciais desde o arco Saiyajin até ao conflito Majin Buu. O modo ramifica-se para incluir batalhas não presentes na narrativa principal, como conflitos autónomos contra vilões de Esfera do Dragão GT e antagonistas de filmes, bem como um torneio envolvendo personagens de Esfera do Dragão e Esfera do Dragão Z. Dragon Balls estão escondidas nos ambientes destrutíveis e podem ser descobertas durante a batalha. Após limpar portões específicos, uma luta desbloqueável adicional pode ou não ficar disponível consoante o desempenho do jogador.

O modo Definitivo Battle coloca o lutador escolhido pelo jogador contra uma sequência de 100 oponentes. Pontos ganhos e perdidos determinam a classificação do jogador, que começa e reinicia em 100. Personagens secretas ocasionalmente interrompem lutas antes de começarem, oferecendo maiores recompensas de pontos se derrotadas, mas penalidades mais severas se não o forem. Vencer cinco lutas normais consecutivas desencadeia um desafio de um lutador classificado cinco lugares acima; derrotar esse desafiante avança o jogador cinco classificações de uma vez. O modo incentiva vitórias consecutivas e fornece uma estrutura para progressão de classificação a longo prazo.

A banda sonora do jogo difere notavelmente entre os lançamentos japonês e norte-americano. Onde a versão japonesa, intitulada Sparking!, usa música da série televisiva Esfera do Dragão Z composta por Shunsuke Kikuchi, o lançamento americano apresenta composições recicladas da série Budokai de Kenji Yamamoto, uma decisão que confundiu alguns jogadores norte-americanos que esperavam consistência com o produto japonês.

O Budokai Tenkaichi original estabeleceu o formato de combate por trás das costas que definiria a subsérie através de três entradas e influenciaria o design de jogos de luta de Esfera do Dragão durante anos seguintes. Críticos reconheceram o jogo como um afastamento significativo da fórmula de luta Budokai, com alguns a descrever a experiência como semelhante a um híbrido entre a série Budokai e Esfera do Dragão Z: The Legend para Sega Saturn e PlayStation. Os seus ambientes totalmente destrutíveis foram citados como uma novidade visual e mecânica que nenhum jogo de luta de Esfera do Dragão anterior tinha entregue a esta escala.

O título enganador «Budokai Tenkaichi», que a Atari aplicou para capitalizar o reconhecimento de marca Budokai estabelecido nos mercados ocidentais, causou confusão duradoura sobre a relação entre as duas séries, uma vez que foram desenvolvidas por empresas diferentes e usavam motores de jogo completamente distintos. O verdadeiro título japonês, Sparking!, referencia a primeira e última palavra do tema de abertura de Esfera do Dragão Z. O sucesso comercial de Budokai Tenkaichi justificou tanto a sua sequela como a expansão da linha Sparking, com Budokai Tenkaichi 2 a seguir-se em outubro e novembro de 2006.