Akira Toriyama

Akira Toriyama lançou Esfera do Dragão na Weekly Shonen Jump no fim de 1984, depois de dois protótipos curtos chamados Dragão Boy e The Adventures of Tongpoo. O que começou como uma aventura leve de artes marciais estrelada por um menino com cauda chamado Goku, uma adolescente Bulma e um bastão mágico voador cresceu ao longo de onze anos para 519 capítulos e 42 volumes tankobon, cerca de nove mil páginas de história que levaram os leitores do 21º Torneio Mundial até o arco do Majin Boo.

Toriyama desenhou tudo isso com apenas dois assistentes ao longo da carreira, Hisashi Tanaka e Takashi Matsuyama, trabalhando em seu próprio Bird Studio. Seus editores Kazuhiko Torishima, Yu Kondo e Fuyuto Takeda o empurraram pela exaustiva agenda semanal, e o mangá se tornou um dos pilares centrais do que os fãs chamam de Era de Ouro da Jump. Cada personagem, criatura, veículo e ambiente daquela publicação original saiu de sua caneta.

A arte de Toriyama é imediatamente reconhecível pelos contornos limpos, anatomia confiante e uma precisão quase mecânica no design de máquinas. Ele era um dedicado entusiasta de modelos em escala, e isso transbordava para os tanques, cápsulas, casas-cápsula e naves espaciais que enchem Esfera do Dragão. Citava abertamente Osamu Tezuka, Walt Disney, Os 101 Dálmatas, Godzilla, Ultraman e O Mestre Bêbado de Jackie Chan como influências iniciais, e seu amor por faroestes e ficção científica aparece no tom de vai e vem entre gêneros do seu trabalho.

Fora de Esfera do Dragão, ele também foi designer de personagens da série de RPG Dragão Quest a partir de 1986, e do Chrono Trigger da Square em 1994, dois projetos que deram à sua arte uma segunda vida entre os fãs de videogame. Seu sucesso anterior, Dr. Slump, foi publicado de 1980 a 1984 e provou seu talento para a comédia boba e afetuosa muito antes de Goku alcançar qualquer poder. Tímido, reservado e famoso por detestar desenhar veículos, ainda que se destacasse neles, preferia a vida no campo, a família, os cachorros e seus modelos aos holofotes do mangá em Tóquio.

Akira Toriyama morreu em 1º de março de 2024, aos 68 anos, vítima de um hematoma subdural agudo. Seu ex-assistente Takashi Matsuyama revelou depois que Toriyama vinha lidando com um tumor cerebral e havia passado por uma cirurgia pouco antes da morte. A notícia caiu como um meteoro sobre a comunidade global de anime, e tributos vieram de mangakás, estúdios de jogos e líderes mundiais, lembrete de quão fundo seu trabalho havia chegado fora do Japão.

Seu legado é quase impossível de superestimar. Esfera do Dragão moldou o DNA do shonen moderno, de One Piece a Naruto e My Hero Academia, e a silhueta de Goku virou abreviação para o próprio anime. Mesmo nos últimos anos, ele se manteve próximo da franquia, supervisionando Esfera do Dragão Super, desenhando novas formas e passando o bastão do mangá para seu sucessor escolhido a dedo, Toyotarou. Esfera do Dragão segue em frente, mas cada página ainda carrega suas digitais.