Saga da Patrulha Vermelha

Após sua estreita derrota para Jackie Chun no 21º Torneio Mundial de Artes Marciais, Goku parte em uma busca pessoal para recuperar a Esfera do Dragão de quatro estrelas de seu falecido avô. Sua jornada começa de forma simples o bastante, ajudando seu amigo do torneio Nam a encontrar água para uma aldeia assolada pela seca, mas rapidamente se cruza com duas facções separadas que caçam os mesmos orbes místicos.

Colisão em Três Vias

O Imperador Pilaf e seus ajudantes desastrados Shu e Mai retomaram sua busca pelas Dragon Balls, operando agora de uma fortaleza voadora desde que Goku destruiu seu castelo durante sua transformação de Grande Macaco. Ao mesmo tempo, uma organização militar sombria chamada Red Ribbon Army mobilizou seus vasto recursos para o mesmo objetivo, pretendendo usar as Dragon Balls para dominação mundial. Por pura coincidência, as três partes convergem no mesmo local.

O caminho de Goku o leva através de uma aldeia onde Rei Cutelo e Chi-Chi agora residem. É aqui que Goku se vê inadvertidamente noivo de Chi-Chi, embora não tenha compreensão do que casamento realmente significa. A visita se torna caótica quando as forças de Pilaf roubam uma Esfera do Dragão do interior de um pterodáctilo que Rei Cutelo capturou para o banquete de casamento, e a Red Ribbon Army invade a aldeia em força.

Coronel Silver Cai

O primeiro oficial da Red Ribbon que Goku encontra é Coronel Silver, um especialista em boxe condecorado comandando o destachamento local do exército. Os soldados de Silver destroem o Nuvem Voadora com um bazuca, o que enfurece Goku muito mais do que qualquer ameaça à sua segurança. O menino derrota Silver decisivamente, e o fracasso do Coronel lhe custa caro: Comandante Red, o tirano diminuto que comanda a Red Ribbon Army de seu quartel-general fortificado, o pune por sua incompetência.

A Fortaleza Congelada

Goku se choca perto de Jingle Village, um assentamento gelado aterrorizado pela Red Ribbon Army. Uma garota chamada Suno o acolhe e explica que o exército conscreveu os homens da aldeia para procurar uma Esfera do Dragão próxima e sequestrou o chefe da aldeia, mantendo-o em refém dentro da Muscle Tower. Goku se oferece para se infiltrar na torre e libertar o chefe.

Muscle Tower é uma série de ameaças crescentes. Os andares inferiores caem rapidamente, mas o terceiro andar introduz Major Metallitron, um robô gigantesco modelado segundo um fisicultor cuja força genuinamente desafia Goku. Mesmo um Kamehameha direto apenas arranca a cabeça do robô; o corpo decapitado continua lutando até suas baterias morrerem. Mais acima, Ninja Murasaki fornece alívio cômico e perigo genuíno em igual medida, implantando furtividade, shuriken e eventualmente seus quatro irmãos idênticos antes de recorrer a sua arma final.

A carta coringa de Murasaki é Androide 8, um humano artificial tipo Frankenstein construído pela Red Ribbon Army. Para surpresa de todos, Androide 8 se recusa a lutar. Ele odeia violência e não seguirá ordens para prejudicar Goku. Após Goku despachar o ninja, ele apelidá o gentil androide de "Eighter" e os dois formam uma improvável amizade enquanto ascendem juntos.

Buyon e a Parede Congelada

General White, o comandante de sangue-frio da Muscle Tower, derruba Goku e Eighter por uma alçapão em uma masmorra escura. Lá eles enfrentam Buyon, um monstro gelatinoso gigantesco cujo corpo borrachudo absorve cada golpe físico e desvia cada ataque de energia. Os socos, chutes e até mesmo o Kamehameha de Goku ricocheteiam inofensivamente na pele elástica da criatura. É um dos primeiros inimigos da série que Goku não consegue derrotar apenas por poder bruto.

A solução de Goku é brilhantemente simples. Ele perfura um buraco na parede da torre, deixando o ar ártico inundar a câmara. Enquanto o vento congelante entra em rompante, Goku se esconde dentro da jaqueta de Eighter para se manter aquecido enquanto Buyon se solidifica em uma estátua congelada. Um único chute despedaça o monstro em pedaços, um dos momentos mais satisfatórios de resolução de problemas no início de Esfera do Dragão.

O Último Combate do General

General White se mostra mais astuto do que seus subordinados. Ele agarra a cauda de Goku, explorando a fraqueza bem conhecida do menino, e o joga pela sala. Quando a força bruta falha, White toma o chefe da aldeia em refém à ponta de arma e ordena que Goku se vire. O menino confiante obedece, e White o dispara na cabeça à queima-roupa.

Goku cai. Por um momento terrível, parece que a aventura terminou. Mas a bala meramente o atordoa, pois a fisiologia Saiyajin de Goku o torna muito mais durável do que qualquer humano. O disparo, porém, enfurece o pacifista Androide 8 além de seu ponto de ruptura. Eighter marcha em direção a White, absorvendo um carregador inteiro de balas sem desacelerar, e o soca tão forte que o General fogueteia através da parede de tijolos da torre e desaparece no céu. Goku, Eighter e o chefe da aldeia escapam antes de Eighter demolir a torre inteira.

A Saga da Patrulha Vermelha representa Esfera do Dragão em seu mais puro momento de aventura. Antes da série ser definida por níveis de poder escaláveis e ameaças cósmicas, ela contou histórias sobre um pequeno menino vagando por selvas, tundras congeladas e fortalezas inimigas com nada além de sua inteligência, seu Bastão Mágico e uma crença inabalável de que poderia ajudar qualquer pessoa que precisasse.

A Revolução Silenciosa de Androide 8

A recusa de Eighter em lutar é um dos momentos mais subversivos da saga. Em uma série construída sobre combate, o personagem novo mais memorável é alguém que rejeita completamente a violência. Sua amizade com Goku prefigura o tema recorrente da franquia de que força de caráter importa mais do que força de corpo. Androide 8 foi construído para ser uma arma; ele escolheu ser uma pessoa. Essa escolha ressoa em toda a subsequente história de Androide, desde o amor de Androide 16 pela natureza até a eventual vida familiar de Androide 18.

Um Menino Contra a Máquina

A saga também estabelece a Red Ribbon Army como a organização antagonista mais duradoura de Esfera do Dragão. A máquina militar de Comandante Red se estende por todo o globo, com oficiais especializados, tecnologia avançada e soldados androide. O fato de uma criança única desmantelar uma torre militar inteira fala tanto sobre a natureza extraordinária de Goku quanto sobre a futilidade do poder autoritário quando confrontado com coragem genuína.

A Red Ribbon Army retornará em várias formas pela franquia: através dos androides de Dr. Gero e Cell em Esfera do Dragão Z, através da ressurreição da organização na Saga do Super Hero de Esfera do Dragão Super, e através de Cell Max. Cada uma dessas ameaças rastreia até esta saga, até uma época quando um menino com cauda invadiu uma torre na neve porque uma aldeia precisava de seu chefe de volta.