Douleur

Erwin Smith expose son projet à Dot Pixis : détrôner le roi fantoche et écarter le Gouvernement royal. Pixis avoue qu'il s'est toujours attendu à ce qu'un jour son arme soit pointée vers l'intérieur, mais un soldat vieillissant ne peut pas rallier légèrement des troupes à une guerre civile. Il accepte d'écouter l'intégralité du plan, promettant sa loyauté s'il est convaincu et la potence pour Erwin dans le cas contraire. Pixis estime que la monarchie a survécu même à la chute du Mur Maria parce qu'un confinement partagé a engendré un destin partagé, et qu'un bain de sang ouvert briserait le rôle de la couronne en tant qu'ancrage émotionnel. Erwin réplique avec un plan visant à remplacer la tête du roi sans armées ni meurtres, bien qu'il admette que la clef de voûte en soit une information qu'il ne possède pas encore.

En attendant, Erwin raconte son enfance. Son père, instituteur, lui avait expliqué en privé que les manuels scolaires du gouvernement regorgeaient de contradictions et qu'effacer toute connaissance du monde extérieur aurait dû être impossible pour une simple tenue de registres. Le jeune Erwin a répété cette théorie à d'autres enfants, et son père est mort peu après loin de chez lui dans un accident mis en scène, réduit au silence par l'État. Erwin croit désormais que le gouvernement a l'intention de s'emparer d'Eren afin que son cri puisse protéger le privilège royal plutôt que l'humanité.

Quelques heures plus tôt, Levi et Hange interrogent l'officier capturé de la Police Intérieure, Djel Sannes, lui arrachant les ongles tandis que ses cris parviennent à la jeune escouade de Levi en contrebas. Ébranlé, Armin réfléchit à haute voix sur la manipulation de l'opinion publique, la mise en scène de catastrophes et l'attribution des fautes à la monarchie, puis fait passer cela pour une plaisanterie avant de reconnaître qu'aucun d'entre eux ne peut plus être considéré comme une bonne personne. Sannes subit des fractures et une dent arrachée, défend la paix que son escouade a imposée par l'assassinat, y compris le meurtre de la mère d'Historia, et supplie d'être torturé à mort. Il finit par craquer lorsqu'une conversation scénarisée lui fait croire que son camarade Ralph l'a vendu. Le secret éclate : le sang royal coule dans la famille Reiss, et non dans la lignée des Fritz sur le trône. Le message de Nifa parvient à Erwin, qui déclare la voie sans effusion de sang ouverte, à condition qu'Historia Reiss puisse être couronnée reine.

Erwin propose formellement de renverser le Gouvernement royal et joue sa vie en tentant de convaincre Pixis, dont le jugement déterminera si la Garnison rejoint le coup d'État. Le passé d'Erwin révèle que des assassins de l'État ont tué son père en raison d'une théorie sur l'histoire falsifiée, une blessure qui alimente sa quête de vérité tout au long de sa vie.

Sous la torture, Sannes avoue que la Police Intérieure assassinait quiconque dont les idées menaçaient l'ordre à l'intérieur des Murs. Une trahison mise en scène impliquant Ralph brise sa résistance, et il révèle que la famille Reiss est la véritable lignée royale, offrant à Erwin la pièce manquante : couronner Historia et remplacer le roi sans verser une goutte de sang.

L'aveu d'Armin selon lequel le Bataillon d'exploration a franchi une ligne morale fournit le titre du chapitre et marque un tournant pour les jeunes soldats, qui entendent la torture plutôt que d'en être témoins. Le mélange d'orgueil, de culpabilité et de supplications de Sannes rend la perception de la Police Intérieure plus complexe que de simples méchants ; il soutient que son travail sanglant a préservé la paix dont tout le monde profitait.

Le chapitre est adapté dans les épisodes de l'anime Douleur et Histoire ancienne, et ouvre le volume 14 au sein de l'arc du Gouvernement royal, faisant suite à Emplacement de la contre-attaque et précédant Comédiens.