Bruce Faulconer

Pour d'innombrables enfants américains qui ont découvert Dragon Ball Z sur le bloc Toonami de Cartoon Network, le son de la série n'était pas le funk cuivré de Shunsuke Kikuchi. C'étaient les synthés scintillants de Bruce Faulconer, ses guitares saturées et ses rythmes industriels nerveux. Faulconer a commencé à écrire pour le doublage Funimation en 1998, et sa partition de remplacement a fait son apparition avec la troisième saison en septembre 1999, courant de l'épisode 68 jusqu'à l'épisode 291 en 2003. Il a également signé la musique du doublage cinéma de Dragon Ball Z: Lord Slug.

Sa musique ne se contentait pas d'accompagner l'action, elle la redessinait. Là où Kikuchi misait sur le funk orchestral, Faulconer a poussé la série vers le rock et l'électronique de la fin des années 1990, plus proche d'une bande-son de jeu vidéo que d'une partition d'anime traditionnelle. Le résultat est une version des dernières formes de Son Goku, de l'arrivée de Cell et de la rage de Boo qui sonne distinctement nord-américaine, et qui reste pour beaucoup de fans occidentaux le souvenir sonore définitif de la série.

Faulconer est arrivé à Dragon Ball avec une formation classique solidement chevillée au corps. Il a étudié la composition à l'Université du Texas à Austin avec Hunter Johnson, Karl Korte, Joseph Schwantner et Eugene Kurtz, obtenant une licence avec mention très bien, un master en composition et finalement un doctorat en arts musicaux. Deux bourses postdoctorales présidentielles à l'Université d'État de l'Ohio ont suivi, ainsi que des commandes et des prix du National Endowment for the Arts, du Dallas Symphony Orchestra et du Fort Worth Symphony. Son poème symphonique Washington-on-the-Brazos a été créé par le Dallas Symphony et joué en tournée par le San Antonio Symphony.

Ses neuf albums Best of Dragon Ball Z et ses albums centrés sur les personnages, dont Buu: The Majin Sagas, Trunks Compendium I et Android 18: The Androids Saga, ont tous été enregistrés et masterisés dans son propre studio CakeMix Recording à Dallas. Son Dragon Ball Z Title Theme est ensuite réapparu dans les jeux vidéo Dragon Ball Z d'Atari, et sa partition est largement créditée d'avoir aidé Dragon Ball Z à devenir l'émission câblée pour enfants la mieux notée selon Nielsen pendant trois années consécutives, de 2001 à 2003.

Faulconer n'est pas revenu pour Dragon Ball GT, que Funimation a confié à Mark Menza, et lorsque le studio a tenté plus tard de redoubler les deux premières saisons pour ses éditions Ultimate Uncut et Remastered, sa partition n'était pas disponible et Nathan Johnson a été engagé pour la remplacer. À partir de la troisième saison en revanche, sa musique a été conservée intacte, et c'est encore la version sur laquelle de nombreux fans insistent quand ils revisitent la série.

Le débat entre les fidèles de Kikuchi et ceux de Faulconer est l'une des disputes les plus durables de Dragon Ball, et le fait qu'on s'y oppose encore avec autant de passion est en soi la mesure de l'impact de Faulconer. Au-delà de Dragon Ball, il a continué à composer pour des longs métrages, des documentaires PBS et des œuvres de concert, mais pour des millions de fans son nom restera à jamais associé au son de Son Goku se chargeant en énergie un samedi matin.