Akira Toriyama

Akira Toriyama a lancé Dragon Ball dans le Weekly Shōnen Jump à la fin de 1984, après deux courts prototypes intitulés Dragon Boy et Les Aventures de Tongpoo. Ce qui a commencé comme une légère aventure d'arts martiaux mettant en scène un garçon à queue de singe nommé Goku, une adolescente nommée Bulma et un bâton magique volant a grandi en onze ans pour devenir 519 chapitres et 42 tankōbons, soit près de neuf mille pages d'une histoire qui a porté les lecteurs du 21e Tournoi mondial jusqu'à l'arc Majin Boo.

Toriyama a tout dessiné avec seulement deux assistants tout au long de sa carrière, Hisashi Tanaka et Takashi Matsuyama, depuis son propre Bird Studio. Ses éditeurs Kazuhiko Torishima, Yu Kondo et Fuyuto Takeda l'ont poussé à tenir le rythme hebdomadaire éreintant, et le manga est devenu l'un des piliers de ce que les fans appellent l'âge d'or de Jump. Chaque personnage, créature, véhicule et décor de cette série originale est sorti de sa plume.

L'art de Toriyama est immédiatement reconnaissable pour ses contours nets, son anatomie assurée et une précision presque mécanique dans la conception du matériel. Passionné de maquettes à l'échelle, il a déversé cette passion dans les chars, les capsules, les maisons et les vaisseaux qui peuplent Dragon Ball. Il a ouvertement cité Osamu Tezuka, Walt Disney, Les 101 Dalmatiens, Godzilla, Ultraman et le Maître chinois de Jackie Chan parmi ses premières influences, et son goût pour le western et la science-fiction se ressent dans le ton hybride de son œuvre.

En dehors de Dragon Ball, il a aussi été le character designer de la série de jeux de rôle Dragon Quest à partir de 1986, et de Chrono Trigger de Square en 1994, deux projets qui ont donné à son trait une seconde vie auprès des joueurs. Sa première grande réussite, Dr. Slump, publiée de 1980 à 1984, avait déjà prouvé son talent pour la comédie loufoque et tendre bien avant le premier kamehameha de Goku. Timide, discret et notoirement réticent à dessiner les véhicules même s'il y excellait, il préférait la vie à la campagne, sa famille, ses chiens et ses maquettes aux feux des projecteurs du manga tokyoïte.

Akira Toriyama est décédé le 1er mars 2024, à l'âge de 68 ans, des suites d'un hématome sous-dural aigu. Son ancien assistant Takashi Matsuyama a révélé plus tard que Toriyama souffrait d'une tumeur cérébrale et avait subi une opération peu avant sa mort. La nouvelle s'est abattue comme une météorite sur la communauté anime mondiale, et les hommages ont afflué de la part de mangakas, de studios de jeux vidéo et de chefs d'État, rappelant à quel point son œuvre avait rayonné hors du Japon.

Son héritage est presque impossible à surestimer. Dragon Ball a façonné l'ADN du shōnen moderne, de One Piece à Naruto en passant par My Hero Academia, et la silhouette de Goku est devenue l'emblème même de l'anime. Jusqu'à ses dernières années, il est resté proche de la franchise, supervisant Dragon Ball Super, concevant de nouvelles formes et passant le flambeau du manga à son successeur choisi, Toyotarou. Dragon Ball continue, mais chaque page porte encore ses empreintes.