Épisode 18 (Vigilantes)

Naomasa présente à Eraser Head un schéma récurrent identifié chez Hoppers : des semaines d'apparitions d'Instant Villains partagent un fil conducteur, car chaque victime se trouvait dans une soirée en compagnie d'étudiantes. Eraser Head trouve le lieu évident, car des pièces conviviales et des clients ivres rendent le frelatage des boissons enfantin. Lorsqu'on lui remet un tableau des prochaines soirées de Naruhata, il décline la mission qui n'est pas son genre et la transmet à quelqu'un de mieux adapté.

Cette personne est Midnight, qui gare un van à l'extérieur avec Kazuho en soutien. Les hommes présents sont les Mad Hatters, la suspicion se porte donc sur les deux femmes, en particulier Rin Yaritezawa, témoin oculaire de plusieurs apparitions. Kazuho est chargée d'occuper Hina, plus calme. Elle ne s'est portée volontaire que parce que Koichi a mentionné être invité, ce qui l'a rendue assez jalouse pour l'espionner. Le duo s'introduit sous les noms de « Kaori » et « Kazuha ».

La soirée tourne au vinaigre pour Rin, qui trouve le groupe ennuyeux, déplore d'être toujours celle qui organise des événements pour les autres, et est furieuse que deux inconnues aient capté l'attention de la salle. Buvant abondamment, elle manque de s'effondrer, et Koichi la rattrape, lui tend une serviette et promet joyeusement de prendre soin d'elle. Elle rougit. Hina siffle, lui arrache la serviette et se précipite vers une cabine, où elle la tète de manière obsessive, décide que Koichi essaie de séduire son amie et sort une fiole.

De retour chez Hoppers, le groupe comprend que ce Trigger diffère de la version injectée distribuée avec un Alter d'abeille, car les victimes ne se souviennent d'aucune piqûre. Naomasa en conclut qu'il est glissé dans la nourriture et les boissons. À la soirée, Hina revient dans une tenue plus voyante, s'intercale entre Rin et Koichi, insiste pour servir les boissons elle-même et dose chaque verre avec une variante orale tout en se promettant de prouver que tous les hommes sont superficiels. Koichi refuse la bière car il est mineur et les sodas parce que « Kazuha » affirme qu'il déteste les bulles, et un serveur débarrasse le plateau avant qu'il ne prenne le thé. Les Alters des Mad Hatters deviennent incontrôlables malgré tout.

Reconnaissant une autre apparition d'Instant Villain dans une pièce mal ventilée, Midnight retire son déguisement et inonde le pub de son parfum Somnambulist, faisant s'effondrer tous les hommes présents. Confrontée, Hina avoue en pleurs que son mobile était sa haine du fait que Rin voulait passer du temps avec des hommes plutôt qu'avec elle, tente d'attraper une autre fiole et se fait assommer à son tour. Midnight la berce et se déclare alliée des jeunes femmes égarées.

L'analyse montre plus tard que ce lot est plus faible et ne contient pas le cocktail psychotrope, ce qui suggère que le fabricant ne cherche pas à créer des Instant Villains, bien qu'un produit plus sûr et plus agréable au goût puisse se répandre davantage. Eraser Head note que les cas d'Instant Villains ont diminué depuis la fin de l'été, remplacés par des adversaires modifiés en permanence comme Kirihito, Teruo et Octoid, et formule l'hypothèse que les apparitions étaient une méthode de repérage pour la Villain Factory afin de sélectionner des sujets d'expérience. L'interrogatoire d'Hina remonte jusqu'à l'Homme à la cicatrice, dont le bar a été vidé avant l'arrivée de la police, et le nouveau Trigger arrive d'ailleurs en Asie sous forme de colis individuels, ce qui signifie que quelqu'un l'importe personnellement. La plaisanterie d'Eraser Head sur le fait de régler cela par des méthodes plus discrètes perturbe la pièce.

À Hong Kong, une silhouette crasseuse vêtue d'un manteau à capuche donne un mot de passe périmé chez un apothicaire, disloque le bras d'un garde du corps lorsqu'elle est menacée, et est reconnue comme « Hyper Quadfist », le nom local d'O'Clock, un héros censé être mort après le dévoilement de son identité et le vol de son Alter. Il acquiesce, déclare que cet homme est mort depuis longtemps et rabat sa capuche, révélant Knuckleduster. De retour au Japon, Rapt, Moyuru et Soga tiennent compagnie à Tamao à l'hôpital ; Soga accorde sa guitare et l'incite à jouer tant qu'elle en a le temps et l'occasion. Knuckleduster arrive, s'excuse, demande à Soga de rester un peu plus longtemps et repart, Tamao lui disant de se raser d'abord. Elle joue malgré tout, et il sourit depuis le parking. Il remet ensuite à Eizo Tanuma une cartouche de cigarettes énumérant les trafiquants de Hong Kong et les importateurs japonais parmi eux, prévient que quiconque détient l'Alter d'O'Clock doit être abattu pour tuer ou pas du tout, et s'offre comme l'aide extérieure dont la police aura besoin.

Les chapitres 42, 43, une partie du 44 et le 45 fournissent le matériel, maintenant l'épisode dans l'arc Team Ups. Il se termine avec The Crawler et Pop☆Step tournant autour d'un Next-Level Villain au corps de locomotive tandis que Knuckleduster observe sans être vu depuis un toit, se rappelant de s'occuper de sa barbe.

L'infiltration de la soirée est très condensée et réorganisée. La conversation chez Hoppers entre Naomasa et Eraser Head ouvre la scène plutôt que d'arriver sous forme de flashback, Midnight ne surprend jamais Pop en train d'espionner et l'a déjà recrutée, l'escorte des Midnight Boys et les présentations sont coupées, et le plan est exposé dans le van plutôt que dans les toilettes au milieu de l'événement. Rin manque seulement de vomir au lieu de vomir, bien qu'Hina suce toujours la serviette, et Hina drogue chaque verre lors du service au lieu de commencer par la bière de Koichi. Midnight, et non Koichi, réagit en premier lorsque les Alters deviennent incontrôlables.

Les autres coupes incluent toute la séquence de Tommy S. Gordon, le débat sur le fait d'avoir Octoid considéré comme un calmar ou une pieuvre, et le rapport de Midnight de retour chez Hoppers. Eizo est montré en train d'interroger Hina plutôt qu'elle se fasse remettre les fioles par l'Homme à la cicatrice. La conversation en cantonais persiste jusqu'à ce que Knuckleduster commence à se révéler, et un plan d'O'Clock blessé avec un masque brisé, tiré de plus tard dans le manga, est ajouté lorsque le trafiquant mentionne l'Alter volé.