L'esplosione

Con Freezer sconfitto, Goku vola a velocità massima attraverso i resti di Namek, cercando freneticamente un mezzo di fuga. Il Re Kai trasmette la buona notizia a Yamcha, Tien e Chaozu che Goku ha vinto la battaglia, ma immediatamente spegne l'entusiasmo; Namek sta per esplodere, e Goku non ha una nave. Lo Saiyan infine localizza l'astronave di Freezer, danneggiata e appena intatta, e si fa strada dentro. Trova la sala di controllo, accende i sistemi, e avvia la sequenza di lancio. Per un momento pieno di speranza, i motori si attivano.

Poi tutto muore. Il vanto precedente di Freezer si rivela vero; Vegeta aveva distrutto i motori della nave oltre ogni riparazione. L'energia dell'astronave si spegne durante il lancio, e il veicolo cade dritto in una pozza di lava bollente. Goku a malapena scappa dal relitto che affonda e urla di frustrazione mentre la realtà lo colpisce. Non c'è modo di lasciare il pianeta. L'esplosione finale lacera Namek, mandando un'onda d'urto così potente da distorcere le antenne del Re Kai e recidere il suo collegamento telepatico. Quando i suoi sensi si riprendono, il Re Kai cerca in tutto l'universo e non trova nulla. Nessun Namek. Nessun Goku. Conclude che il Super Saiyan è perito.

Yamcha usa il collegamento telepatico del Re Kai per consegnare la notizia schiacciante sulla Terra. Bulma, sempre ingegnosa, suggerisce che possono usare le Sfera del Drago Namekiane per far rivivere Goku e Crilin. Ma il Re Kai spiega il limite crudele; Porunga può far rivivere qualcuno solo nel luogo dove è morto. Quel luogo è ora uno spazio vuoto. Esprimere il desiderio li farebbe tornare indietro solo per ucciderli di nuovo. Gohan crolla. Persino Vegeta è scosso, anche se nasconde il suo dolore dietro vanterie di essere il più forte adesso. Quando le provocazioni di Vegeta spingono Gohan al punto di rottura, il ragazzo attacca il principe Saiyan. Vegeta lo sottomette, e solo l'intervento di Piccolo lo ferma dal peggiorare. Dende guarisce il corpo di Gohan, ma la ferita nel suo cuore rimane.

Questo episodio è il punto più basso dal punto di vista emotivo della Saga di Freezer. Il nemico è sparito, i combattimenti sono finiti, eppure l'eroe sembra essere stato perso nel processo. È un momento raro in Sfera del Drago dove la vittoria sembra vuota. Gli sceneggiatori negano al pubblico la scarica catartica di un finale felice, almeno per ora, costringendo ogni personaggio a confrontarsi con il dolore e l'incertezza.

L'esplosione di Gohan contro Vegeta è particolarmente efficace. Il ragazzo che ha mostrato coraggio contro Freezer crolla quando si trova di fronte alla possibilità che suo padre sia veramente sparito. La sua rabbia verso Vegeta non riguarda veramente Vegeta affatto; è lo straripamento della paura di un bambino di perdere un genitore. L'intervento di Piccolo per risolvere la situazione rafforza il suo ruolo di vero guardiano di Gohan, la mano ferma quando le emozioni traboccano.

I fan dell'epoca credevano veramente che Goku potesse essere morto. L'episodio si impegna pienamente nella tragedia, non offrendo nessun colpo d'occhio, nessun indizio, nessuna fuga conveniente. Persino la consapevolezza cosmica del Re Kai conferma il peggio. Naturalmente, i fan avrebbero successivamente appreso che Goku è scappato in uno dei baccelli spaziali della Ginyu Force, un dettaglio nascosto per diversi episodi per massimizzare l'impatto emotivo.

Il combattimento tra Vegeta e Gohan è interamente riempitivo dell'anime, e il manga gestisce le conseguenze in modo molto più tranquillo. Ma il riempitivo funziona perché dà ai personaggi spazio per reagire in modi che sembrano autentici. L'incapacità di Vegeta di fare il lutto onestamente e l'incapacità di Gohan di contenere il suo dolore creano una tensione dinamica che la cronologia compressa del manga semplicemente non ha spazio per avere.