Il ritorno di Freezer

Diciotto mesi dopo la catastrofe su Namek, la vita sulla Terra si è stabilizzata in una quiete inquietante. Crilin pratica il suo Kamehameha sulla spiaggia vicino a Kame House, ancora scosso dalla sua rottura con Maron, sebbene i risultati lascino molto a desiderare. Nella casa dei Son, Chichi assume un insegnante privato di nome Mr. Shu, la cui gradevole facciata crolla nel momento in cui lei esce dalla stanza. L'uomo prova un piacere sadico con la frusta, terrorizzando il giovane Gohan durante le lezioni di studio.

Gohan sopporta la punizione finché Mr. Shu non insulta suo padre assente. Quando il tutor lo colpisce in faccia abbastanza forte da fargli sanguinare proprio davanti a Chichi, la madre devota non perde tempo a scagliare l'uomo dalla finestra e a cacciarlo dalla proprietà. Nel frattempo, Vegeta ritorna a Capsula Corporation dopo una ricerca infruttuosa nello spazio di Goku. Nonostante la sua ostilità verso tutti, Bulma gli offre una doccia, un pasto e un posto dove stare. Yamcha osserva questo scambio con una gelosia crescente, specialmente quando Vegeta riluttantemente accetta di rimanere sulla Terra.

La pace domestica si infrange quando Gohan rileva un enorme ki che si avvicina al pianeta. Non è Goku. Uno dopo l'altro, anche gli Z Fighters lo percepiscono: Freezer è sopravvissuto, ricostruito con potenziamenti cibernetici da suo padre Re Cold, e i due tiranni si stanno dirigendo direttamente verso la Terra. Crilin telefona a Gohan, e il ragazzo indossa la sua vecchia armatura da battaglia Saiyan. In orbita, Freezer gusta l'idea di sterminare i cari di Goku prima che il Saiyan possa arrivare, mentre la nave da guerra di Re Cold scende verso i Deserti del Nord.

L'episodio 118 utilizza il suo generoso runtime per esplorare il costo emotivo dell'assenza di Goku sulle persone a lui più vicine. L'incubo di Gohan, in cui suo padre si trasforma in Freezer, cristallizza la paura più profonda del ragazzo: che suo padre non torni mai a casa. La sottotrama di Mr. Shu esiste per mostrare quanto fieramente Gohan e Chichi proteggono l'eredità di Goku, anche quando non è lì a difenderla lui stesso.

Sul fronte romantico, l'episodio costruisce tranquillamente le fondamenta per uno degli accoppiamenti più sorprendenti della serie. La cordialità di Bulma verso Vegeta, contrastata con l'insicurezza di Yamcha, segnala un cambio di dinamiche che pagherà enormemente al momento dell'arrivo degli Androidi. Il principe Saiyan non ricambia la sua gentilezza, eppure rimane, e questa piccola concessione parla volumi sulla solitudine che si nasconde sotto il suo orgoglio.

Questo episodio segna un punto di transizione cruciale per Sfera del Drago Z. L'arco ricco di riempitivi di Garlic Jr. è completamente dietro di noi, e la storia si riconnette con la narrazione core del manga. La resurrezione cibernetica di Freezer, solo brevemente accennata qui, diventa uno degli aggiornamenti visivi più memorabili del franchise. La rivelazione che Re Cold esiste affatto espande la gerarchia di potenza dell'universo in un modo che la serie non aveva tentato dal Ginyu Force.

Dietro le quinte, Chris Sabat secondo quanto riferito ha improvvisato lo jingle "Cat Loves Food" di Yamcha perché lo script originale per quella scena era inutilizzabile. Il momento è diventato un pezzo prediletto dai fan della traduzione in inglese. Questo è anche il primo episodio a presentare la terza versione dell'iconica sigla "Cha-La Head-Cha-La" in Giappone, una versione che perdurerà fino all'episodio 199.