His Name is Cell

L'esplosione di Kamehameha colpisce Gingertown, ma Piccolo la schiva completamente. Prima che possa riprendersi, Cell lo colpisce da dietro, si aggrappa a lui e inizia a drenare la sua energia attraverso quella coda orribile. Al Lookout, Mr. Popo fa cadere una pentola mentre sente il dolore che Kami avrebbe provato. Nel frattempo, l'esercito si mobilita contro la creatura dopo aver assistito alla trasmissione da Gingertown. I loro carri armati e l'artiglieria si rivelano completamente inutili; Cell li spazza via come insetti. Piccolo riesce a liberarsi, ma il danno è grave. Il suo braccio sinistro è raggrinzito e quasi privo di vita, prosciugato della sua energia.

Riconoscendo che ha bisogno di tempo per recuperare, Piccolo fa una scommessa calcolata. Finge la resa e chiede alla creatura un ultimo favore: raccontagli tutto. Chi sei? Perché sei qui? La creatura acconsente. Il suo nome è Cell. È una forma di vita artificiale ingegnerizzata dal supercomputer sotterraneo di Dr. Gero, costruita dal materiale genetico dei guerrieri più potenti della Terra. Droni microscopici hanno raccolto cellule da Goku, Vegeta, Frieza, King Cold e dallo stesso Piccolo durante i loro vari scontri sulla Terra. Cell proviene da 24 anni nel futuro, dove ha ucciso il Trunks di quella linea temporale e ha rubato la sua Macchina del Tempo per viaggiare indietro.

Il suo scopo è singolare: assorbire gli Android 17 e 18 per raggiungere la sua forma completa. Ha fatto regredire la sua forma larvale per il viaggio, si è scavato un tunnel sottoterra all'arrivo e ha passato quattro anni maturando prima di emergere nel suo attuale stato imperfetto. Piccolo ringrazia Cell per le informazioni, poi si stacca il proprio braccio appassito. Uno nuovo si rigenera istantaneamente. Non si stava mai arrendendo; stava guadagnando tempo per guarire. Con il suo potere completamente ripristinato, Piccolo assume una posizione di combattimento. La vera battaglia sta per iniziare.

La disponibilità di Cell a fare lunghi discorsi è sia un tratto caratteriale che un espediente narrativo. È arrogante abbastanza da credere che Piccolo non rappresenti una vera minaccia, e quella fiducia lo acceca nel vedere l'ovvio stratagemma. Piccolo ne approfitta perfettamente, fingendo di essere sconfitto il tempo giusto affinché la biologia Namecciana faccia ciò che il corpo di nessun altro guerriero potrebbe: ricostruirsi da zero. È uno dei momenti tattici più soddisfacenti della saga, un guerriero veterano che supera in intelligenza un avversario geneticamente superiore attraverso la pazienza e l'inganno.

La rivelazione dell'origine di Cell spiega inoltre retroattivamente ogni strano dettaglio degli episodi precedenti. La seconda Macchina del Tempo, l'uovo, l'esoscheletro spogliato, il vuoto di quattro anni, le firme ki miste: tutto si incastra. Toriyama ha costruito un mistero che premia gli spettatori attenti mentre continua a fornire una rivelazione scioccante per coloro che seguono casualmente.

La storia di Cell introduce uno dei problemi di continuità più dibattuti della serie. Descrive i droni di Dr. Gero che raccolgono cellule da Future Trunks durante lo scontro con Frieza, e sostiene che Gero ha scelto di non incorporare quel DNA. Tuttavia, nella linea temporale di Cell, era Goku che ha ucciso Frieza, non Trunks. Trunks non dovrebbe mai aver viaggiato indietro nella versione della storia di Cell. La spiegazione più ampiamente accettata è che Cell semplicemente ha confuso le due linee temporali, confondendo gli eventi del presente con quelli del suo punto di origine.

Lo stesso Toriyama ha riconosciuto di aver dimenticato dettagli mentre scriveva la trama di viaggio nel tempo del manga, e la complessità di mantenere tre o più linee temporali parallele rende tali errori quasi inevitabili. Che l'errore fosse un gioco di parole intenzionale sulla natura imperfetta di Cell o un genuino errore di scrittura, ha tenuto i fan a discuterne per decenni.