Il ritorno di Dende e delle sfere del drago

Con l'aiuto di Re Kaioh per individuare il nuovo mondo dei Namekiani, Goku usa Shunkan Idō per raggiungere New Namek. Dopo aver spiegato la situazione disperata della Terra, Dende si offre volontario per diventare il nuovo Guardiano del pianeta. Il giovane Namekiano si sente in debito con gli amici che hanno salvato il suo popolo nel vecchio Namek, e questa è la sua occasione per ripagare quel debito. Goku porta Dende direttamente al Lookout, dove Mr. Popo accoglie il nuovo arrivato.

Prima che Dende possa ricreare Shenron, Goku fa una richiesta speciale: vuole che il drago sia abbastanza potente da resuscitare tutti coloro che Cell ha ucciso con un singolo desiderio. Dende accetta, anche se con una condizione. Questo potere aggiunto significa che Shenron concederà solo due desideri invece di tre per qualsiasi sessione che includa una resurrezione di massa. Utilizzando il modello di drago di pietra di Mr. Popo, Dende canalizza la sua energia e genera un nuovo set di Sfera del Drago, che si disperdono immediatamente sul pianeta.

Nel frattempo, il mondo vede per la prima volta Mr. Satan, il campione vigente di arti marziali, che dichiara in televisione in diretta che sconfiggerà personalmente Cell usando soltanto i suoi pugni. La sua fiducia suprema nasce da una totale incomprensione di cosa siano effettivamente le abilità basate sul ki; scarta tutto quello che Cell ha fatto come fumo e specchi. Al Lookout, Goku presenta Gohan e Crilin al loro vecchio amico, poi si reca presso Capsula Corporation per prendere il Radar del Drago da Bulma. Non perde tempo, localizzando Sfera del Drago in un deserto e tra un branco di elefanti prima della fine dell'episodio.

La nomina di Dende come Guardiano è una delle ricompense più soddisfacenti della serie. Un bambino che una volta tremava su Namek mentre i soldati di Freezer massacravano il suo popolo ora si erge al Lookout, responsabile del benessere spirituale di un intero pianeta. La sua disponibilità ad accettare questo ruolo senza esitazione mostra quanto è cresciuto dal suo primo apparizione.

L'introduzione di Mr. Satan fornisce un contrappeso tonale brillante. Rappresenta tutto ciò che i Z Fighters non sono: rumoroso, auto-promozionale e completamente fuori profondità. Eppure il mondo lo ama per questo, perché la gente comune non ha alcun punto di riferimento per il tipo di potere che Cell possiede. Satan riempie il vuoto con fiducia, e il pubblico lo adora. È satira avvolta nello spettacolo.

L'episodio 173 realizza un'importante manutenzione narrativa. Le Sfera del Drago sono di nuovo in gioco, il che significa che la morte non è più permanente per gli eroi. Questa rete di sicurezza è essenziale affinché la storia possa correre i rischi di cui ha bisogno durante i Cell Games senza perdere permanentemente i personaggi amati.

La modifica alla struttura dei desideri di Shenron introduce anche un cambio meccanico che si propaga per il resto di Sfera del Drago Z. Il sistema a due desideri con limitazioni di resurrezione di massa diventa un elemento ricorrente della trama, in particolare durante la saga di Buu. Questo episodio pianta il seme per quella futura complessità mantenendo la storia immediata concentrata e veloce.