Dragon Ball: La Leggenda delle Sette Sfere

Nel profondo di un regno un tempo prospero, un sovrano di nome Re Gurumes è stato consumato dalla sua ossessione per i Blood Ruby, gemme preziose sepolte sotto le sue stesse terre. L'operazione mineraria ha devastato la campagna, distruggendo i raccolti e spostando le persone che dipendono dal suolo per la loro sopravvivenza. Gurumes stesso si è trasformato in una creatura grottesca e gonfia, eternamente affamata e mai soddisfatta, un'incarnazione vivente della sua avidità incontrollata. I suoi soldati, guidati dall'astuto Major Bongo e dal resourceful Pasta, applicano la sua volontà senza domande.

Una giovane ragazza del villaggio di nome Pansy si rifiuta di accettare questo destino. Armata di nient'altro che una fionda e una fiera determinazione, si mette alla ricerca del leggendario maestro di arti marziali, Maestro Muten, sperando che possa liberare la sua terra. Il suo viaggio eventualmente si incrocia con Goku, un ragazzo selvaggio con una coda che vive da solo sulle montagne con la sua preziosa Four-Star Sfera del Drago del nonno, e Bulma, un'adolescente brillante in cerca di raccogliere tutte le sette Sfera del Drago.

La Corsa per le Sfera del Drago

Quando i soldati di Gurumes rubano la Sfera del Drago di Goku dalla sua casa, la posta in gioco diventa personale. Goku, Bulma e Pansy si uniscono, raccogliendo il maiale mutaforma Oolong lungo il percorso e scontrandosi con il bandito del deserto Yamcha e il suo compagno fluttuante Puar. Il loro viaggio li porta sull'isola di Maestro Muten, dove il vecchio eremita dona a Goku la nuvola Nuvola d'Oro e dimostra la potenza devastante del suo Massima Potenza Kamehameha, annientando un sottomarino dell'Esercito di Gurumes in un solo colpo.

Armati della benedizione di Roshi piuttosto che della sua presenza fisica, il gruppo assortito assalta il castello di Gurumes. Mentre Goku combatte le forze del re e Yamcha si infiltra all'interno per i suoi propri motivi, il completamente mutato Gurumes rivela quanto la sua trasformazione sia avanzata. Si staglia su tutti loro, una bestia infuriante con le Sfera del Drago che brillano dentro il suo stesso stomaco. In un lampo di intuizione, Bulma getta l'ultima Sfera del Drago nella sua bocca spalancata, completando la serie e invocando Shenron dal mostro stesso.

Un Desiderio che Guarisce

Con il drago eterno incombente e il castello che crolla intorno a loro, Pansy si avanza per esprimere il desiderio. Piuttosto che chiedere ricchezze o potenza, semplicemente desidera che la sua terra sia di nuovo pacifica e bellissima. Shenron acconsente, strappando ogni Blood Ruby dal suolo e ripristinando la campagna al suo antico splendore. Gurumes ritorna alla sua forma umana, piccolo e disorientato, e quando Pansy gli offre una mela, scopre che il cibo semplice può avere un sapore meraviglioso quando l'avidità non offusca più tutto. Goku restituisce una moneta d'oro a Pasta, chiama il suo Nimbus e si lancia verso il cielo mentre i suoi nuovi amici lo guardano dal basso.

Per un film di 51 minuti, La Leggenda delle Sette Sfere contiene un numero sorprendente di sequenze d'azione. Lo scontro iniziale più notevole è Goku versus Yamcha nel deserto, un combattimento compatto che introduce il Wolf Fang Fist in modo spettacolare. I pugni rapidi di Yamcha spingono Goku contro un muro di pietra, ma Goku contrattacca con la tecnica jan-ken-pon di suo nonno, pungendo gli occhi di Yamcha e schiaffeggiandolo in faccia abbastanza forte da farlo rimbalzare sulle rocce. Il combattimento termina solo perché Bulma arriva e scatena la paralizzante timidezza di Yamcha intorno alle donne.

La dimostrazione del Kamehameha di Maestro Muten è il momento visivamente più impressionante del film. Il vecchio eremita potenzia il suo corpo al massimo ingrandimento, e il raggio di energia che scatena annienta completamente il sottomarino e il suo intero carico di missili. La sequenza stabilisce il Kamehameha come una tecnica di potenziale distruttivo terrificante, rendendo l'immediata imitazione di Goku su scala più piccola ancora più affascinante.

La battaglia finale dentro il castello di Gurumes tesse combattimento e problem-solving insieme. Il Kamehameha di Goku graffia a malapena il re mutato, forzando il gruppo a trovare una soluzione creativa piuttosto che semplicemente sopraffarlo. Il pensiero veloce di Bulma con l'ultima Sfera del Drago trasforma il combattimento in qualcosa che nessuna quantità di pugni avrebbe potuto risolvere, rafforzando una delle prime lezioni di Sfera del Drago: il cervello e il cuore importano quanto la forza bruta.

Uscito il 20 dicembre 1986, come parte del Toei Cartoon Festival insieme a GeGeGe no Kitaro e Kinnikuman, La Leggenda delle Sette Sfere ha il privilegio di essere il primo film teatrale di Sfera del Drago. Diretto da Daisuke Nishio e scritto da Toshiki Inoue, il film ha incassato 1,36 miliardi di yen durante la sua distribuzione giapponese originale, un risultato solido che ha confermato la fattibilità di Sfera del Drago come proprietà teatrale.

Il titolo giapponese originale del film era semplicemente "Sfera del Drago", ed è stato dato il sottotitolo solo per le successive uscite home video. Il pubblico occidentale ha subito una complicata storia di localizzazione. Harmony Gold ha prodotto un doppiaggio in inglese nel 1989, BLT Productions ne ha creato uno nel 1995, e Funimation ha finalmente rilasciato una versione integrale nel 2010 dopo aver acquisito i diritti da Lionsgate. Ogni versione ha fatto scelte editoriali diverse, dalla ridenominazione dei personaggi alla rimozione di scene di Bulma che viene sparato o alle richieste più piccanti di Roshi.

Come rielaborazione della Saga dell'Imperatore Pilaf, il film ha stabilito un modello al quale la serie originale di Sfera del Drago sarebbe ritornata più volte: prendere personaggi e scenari familiari, mescolarli con nuovi cattivi e ambientazioni, e comprimere l'avventura in un pacchetto teatrale stretto. Re Gurumes serve come antagonista più fisicamente minaccioso dell'Imperatore Pilaf, e il messaggio ambientale del film sull'avidità che distrugge la terra gli conferisce un peso tematico che molti film di Sfera del Drago successivi non avrebbero tentato. Per i fan che cercano di capire dove è iniziata l'ambizione teatrale del franchise, questo è il punto di partenza.